ИЕРАРХИЯ (от греч. – священный и – начальство) – в церковной лексике слово употребляется в следующих основных значениях: 1) небесная иерархия, мир небесных сил бесплотных, или ангелов, с их девятью чинами (см. ст. Ангелология, «Ареопагитики», Архангел) и 2) церковная иерархия; так называются три степени священства (епископы, пресвитеры и дьяконы в их соподчинённости) и степени правительственной иерархии священнослужителей. Иногда слово «иерархия» употребляется применительно к одной степени священства – епископату, а не к низшим степеням пресвитеров и дьяконов, подобно тому как слово «клирики», относящееся ко всем трём степеням священнослужителей и к посвященным церковнослужителям, употребляется преимущественно по отношению к церковнослужителям и к двум низшим степеням священства – дьяконам и пресвитерам, но не к епископам, поэтому в церковной литературе, в том числе в официальных церковных актах, нередко встречается выражение «клирики и епископы», хотя с точки зрения канонического права епископы также принадлежат к числу клириков. В соответствии с основными экклезиологическими догматами члены церкви разделяются на два основных разряда. Первый разряд составляют призванные Святым Духом через поставление совершать церковное служение: проповедовать, преподавать таинства, заботиться о внешнем устройстве храма – это клирики. Второй разряд составляют миряне, которые тоже являются участниками церковной жизни: принимают участие в церковном учительстве, но лишь по благословению священнослужителей и, как правило, не с амвона, в богослужении – своими молитвами, в церковном управлении, например, в распоряжении церковным имуществом, но под руководством клириков разных степеней в зависимости от должности, занимаемой мирянином. Клирики разделяются на высших, или священнослужителей, степени которых в совокупности и составляют иерархию, и низших, или церковнослужителей, которые к иерархии не причисляются, – это чтец, певчий, иподиакон, парамонарь (пономарь), они прислуживают при отправлении богослужения в храме; в настоящее время в РПЦ осталось две степени церковнослужителей – иподьякон и чтец. Иерархическое священство – богоустановленный институт. С самого начала церковь знает три степени священной иерархии: епископскую, пресвитерскую и диаконскую. Епископы – преемники апостолов, имеющие через чреду рукоположений благодатную связь с ними. Это архипастыри, первосвященники и высшие учители своих церквей. Пресвитер по своему полномочию, полученному от епископа, может совершать все священнодействия, кроме освящения антиминса и освящения мира, а также хиротонии и хиротесии, за исключением пресвитеров, начальствующих в монастырях, которые могут поставлять иподьяконов и чтецов для своих монастырей. Пресвитеры учат народ догматам веры и благочестию, пастырски окормляют вверенных их попечению христиан. Дьяконы помогают епископам и пресвитерам в исполнении их служения, участвуя в совершении священнодействий в храме, включая алтарь. При этом согласно 39-му Апостольскому правилу, «пресвитеры и диаконы без воли епископа ничего да не совершают. Ибо ему вверены людие Господни, и он воздаст ответ о душах их».