Хаммурапи ведёт длительную подготовку к дальнейшим наступательным войнам, но учитывая силу соперников, строит и у себя мощные укрепления, из которых особо важной была, как полагают исследователи, «главная стена против горной страны», т.е., как полагают исследователи, обеспечивающая тыл против пастушеских племён высокой степи. Между 1772 и 1766 гг. до н.э. ход событий в царстве Хаммурапи был обусловлен, прежде всего, характером его отношений с Эшнунной. Начав крупную завоевательную кампанию в западном и северо-западном направлении, Ибаль-пи-Эль II явным образом показал, что стремится к воссозданию царства Верхней Месопотамии под своей эгидой. Войска царства Мари начали терпеть поражения от солдат Эшнунны, оставляя города Среднего Евфрата и отступая на север. Именно тогда Хаммурапи принял решение, последствия которого в тот момент вряд ли выглядели однозначными: он сделал выбор в пользу царя Мари. Без сомнения, победа Эшнунны не сулила ему ничего хорошего: в случае триумфа Ибаль-пи-Эль II мог бы угрожать ему со стороны не только Тигра, но и Евфрата. В начале зимы 1772 г. до н.э. вавилонские послы приняли дипломатические дары в Мари. Переговоры закончились успешно – армия под командованием Мут-Хадкима и ещё четырёх вавилонских военачальников была послана на помощь Зимри-Лиму. Между тем войскам Эшнунны удалось занять целый ряд городов в южных предгорьях Джебель-Синджара, а затем перейти через горы и закрепиться в Шубат-Энлиле, бывшей столицы Шамши-Адада I. После взятия Шубат-Энлиля Эшнунне покорились многие цари этого региона. Около 1768 г. до н.э. Хаммурапи провёл важнейшую административную реформу, которая сводилась к значительному укреплению царской власти и царского хозяйства. Был ли тогда издан первый вариант его законов, исследователям неясно. Около 1772 г. до н.э. эламский царь Шурукдух в союзе с царём Эшнунны Ибаль-пи-Элем II осадил город Рацама. Однако Хаммурапи разгромил их и вынудил снять осаду. Исследователи полагают, что Шурукдух погиб в этом сражении, т.к. об этом говорят таблички из Мари. Исследователи полагают также, что это была проба сил, и Хаммурапи её выиграл. Лишь с тридцатого года правления (около 1764 г. до н.э.), умудрённый опытом, Хаммурапи начинает серию своих больших походов, на этот раз бесспорно победоносных. В этом году он разбил соединённую армию царей Эшнунны, Малгиума, Элама и царицы Навара, а также подкрепления, присланные горскими племенами (текст называет субареев и гутиев, но это, как полагают исследователи, только традиционное обозначение горцев, которые могли принадлежать к какой угодно этнической группе, скорее всего, речь идёт о хурритах). После чего Хаммурапи нанёс Эламу крупное поражение. Утверждение Хаммурапи в датировочной формуле о победе над Эламом не было простым хвастовством, т.к. из его переписки исследователи знают, что в конце жизни он действительно осуществлял реальную власть в этой стране.