Письмо от 25 сентября 1826 г., адресованное князю Сергею Ивановичу Гагарину, председателю Московского общества сельского хозяйства, с просьбой проконтролировать ведение некоторых дел и подробными к тому указаниями, Мария Фёдоровна завершала словами: «...Вы видели уже на опыте, что в отношении к учреждениям, состоящим под моим начальством, никакие подробности не почитаются мною слишком маловажными, и что внимание моё на всё простирается». В 1828 г. по просьбе императора Николая I Мария Фёдоровна взяла под своё покровительство некоторые заведения приказов общественного призрения – городскую Обуховскую больницу с домом умалишённых, городскую богадельню, сиротский дом и др. Последние полгода жизни вдовствующей императрицы были омрачены началом новой Русско-турецкой войны. За несколько дней до кончины Мария Фёдоровна распорядилась выделить из своих средств 15 тыс. руб. на реабилитацию выходящих из госпиталей раненых офицеров и нижних чинов. Московский митрополит Филарет (Дроздов) свидетельствовал о праведной кончине Марии Фёдоровны, которая была погребена в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга 9 ноября 1828 г. Многолетний труд Марии Фёдоровны на поприще благотворительности высоко оценили современники: Гавриила Романович Державин называл её «посланницей и другом небес»; Сергей Николаевич Глинка – «венценосной матерью вдов и сирот»; Василий Андреевич Жуковский посвятил ей строки «Благодарим! Благодарим / Тебя за жизнь Твою меж нами…»; Иван Андреевич Крылов в басне «Василёк» сравнил императрицу с солнцем, а министр просвещения Сергей Семёнович Уваров утверждал, что «государство было равно её семейством». На страницах журнала «Современник» Мария Фёдоровна была названа «Министром Благотворительности». «В духе истинно-христианском она образовала царство любви, которая в каждом сердце составляла одно главное побуждение», – писал Александр Сергеевич Пушкин, подводя итог попечительской деятельности Марии Фёдоровны. В духовном завещании Мария Фёдоровна подробно обозначила порядок наследования всего своего имущества, выразила благодарность помощникам и привела детальные инструкции по ведению дел после своей смерти. По указу императора Николая I от 26 октября 1828 г., управление подотчётными Марии Фёдоровне учреждениями (39 на момент кончины императрицы) сосредоточилось в IV Отделении Собственной Его Императорского Величества Канцелярии. Ведомство учреждений императрицы Марии и после смерти его основательницы продолжило заниматься решением государственных задач в области социальной политики под покровительством высочайших особ Императорского дома. В память о Марии Фёдоровне Николай I утвердил «Мариинский знак отличия беспорочной службы». Её имя было присвоено нескольким благотворительным учреждениям, Мариинскому каналу (часть современной Мариинской водной системы) и станице Марьянской на Кубани (ныне Краснодарский край). В Павловске в конце XVIII в. был построен двухэтажный замок Мариенталь, а в 1913 г. появился павильон со статуей Марии Фёдоровны («павильон Росси»). В Гатчине сохранился район под названием Мариенбург. Мариинская водная система названа в честь Марии Фёдоровны (с 1964 г., после реконструкции, – Волго-Балтийский водный путь).