В другом письме она просила митрополита Платона (Левшина) поручить приходским священникам «уговаривать жён несчастнородивших и лишившихся вскоре после родов детей своих, чтобы являлись в воспитательный дом для определения в кормилицы или для взятия к себе в дом на воспитание детей, и о таковых желающих немедленно б давали знать священники к главному того дома надзирателю, за что производиться будет помянутым женщинам весьма выгодная по состоянию их плата». В свою очередь, митрополит Платон (Левшин) обратился за помощью к Марии Фёдоровне, когда попал в немилость к императору Павлу I из-за того, что не исполнил высочайшего повеления незамедлительно приехать в Санкт-Петербург. Отправив объяснительное письмо Павлу I, митрополит одновременно просил императрицу ходатайствовать о нём перед императором. Через некоторое время дело было улажено, и император Павел I встретился с митрополитом Платоном (Левшиным) в Москве. Будучи заступницей перед вспыльчивым супругом за других, Мария Фёдоровна часто сама страдала от его непредсказуемого нрава. Ни её покорность, ни предусмотрительность не были гарантами спокойной супружеской жизни. Гибель в 1801 г. императора Павла I, совпавшая с вестью о преждевременной кончине дочери Александры во время тяжёлых родов, стала для императрицы суровым испытанием. Мария Фёдоровна вскоре после восшествия на престол сына Александра попыталась расширить сферу своего влияния. Сохранившиеся письма, адресованные императору Александру I от «нежнейшей из матерей», содержат чётко сформулированные тезисы по многим насущным внутри- и внешнеполитическим вопросам. Стать советчицей сыну в деле управления страной Марии Фёдоровне не удалось, но она принимала деятельное участие в судьбах дочерей и по своему усмотрению определяла на службу младших сыновей. Кроме того, будучи вдовствующей императрицей, Мария Фёдоровна смогла сохранить за собой основные привилегии действующей императрицы. В её распоряжении был собственный двор во главе с обер-шталмейстером Сергеем Ивановичем Мухановым, она продолжала получать ежегодные выплаты из царской казны в размере 1 млн. руб. Основная часть из этих денег выделялась на финансирование благотворительных организаций. «В отношении благотворительности, императрицу можно было назвать ненасытимою. Она была просвещённой покровительницей всех сословий и матерью всем несчастным и неимущим». Количество подведомственных Марии Фёдоровне учреждений все время увеличивалось. Главным помощником по ведению дел в 1801 г. стал Григорий Иванович Вилламов, корреспонденцией занимались секретари Николай Пе5трович Новосильцов и Дмитрий Александрович Хилков. С 1805 г. один день в неделю был предназначен для словесных докладов почётных опекунов. В 1801 г. под начало Марии Фёдоровны поступило первое медицинское учреждение – больница имени императора Павла I (Павловская больница). В том же году по её указанию была введена практика прививок от оспы в воспитательных домах, в Москве открыт институт повивального искусства на десять воспитанниц, в октябре 1802 г. в Гатчине – дом призрения на 80 мест.