Непосредственно предшествовавшие созыву пятого Латеранского собора войны начались с создания в 1508 г. Камбрейской лиги, объединившей папу Римского Юлия II, французского короля Людовика XII, испанского короля Фердинанда V(II) и императора Максимилиана I. Деятельность лиги была направлена против расширения венецианских владений на континенте (террафермы). Поражение Венецианской республики при Аньяделло в мае 1509 г. привело к утрате ею значительной части террафермы и к усилению влияния Франции на Апеннинском полуострове, что определило резкий антифранцузский поворот в политике папы. Католическая церковь во Франции со времён «Авиньонского пленения пап» пользовалась значительной автономией. В 1438 г. на ассамблее французского духовенства в Бурже королём Карлом VII была принята Буржская Прагматическая санкция, одобрившая некоторые решения Базельского собора, прежде всего, приоритет церковных Соборов над властью папы Римского, и утвердившая независимость галликанской церкви (см. Галликанизм), в частности, фактическое право французского короля назначать епископов в своих владениях. Папский престол не признавал законности Буржской Прагматической санкции; кроме того, папа Юлий II вынашивал планы избавить Италию от нашествий «варваров»-французов: ведя успешные военные действия, французские короли претендовали на Неаполитанское королевство и герцогство Миланское. Поэтому в 1510 г. в составе лиги произошли изменения: папа вступил в союз с Венецией, а Франция стала главным противником. В ответ король Людовик XII созвал в сентябре 1510 г. в Туре Собор французского духовенства, который поддержал монарха в противостоянии папе Римскому и призвал к проведению вселенского Собора. В октябре пять кардиналов покинули Рим и присоединились к участникам Турского собора. В январе 1511 г. папа Юлий II лично отправился в действующую армию, однако папско-венецианские войска потерпели несколько крупных поражений. В мае французы во главе с перешедшим на их сторону кондотьером Джаном Джакомо Тривульцио взяли Болонью, важнейший город в папских владениях. Тогда же несколько кардиналов, недовольных отказами Юлия II провести Собор для обсуждения необходимых церковных преобразований и поддержанных французским королём Людовиком XII и императором Максимилианом I, объявили о созыве независимого от папы Собора в Пизе (см. Пизанские Соборы). Среди поддержавших созыв Пизанского собора (как и среди тех, кто впоследствии стали его участниками) преобладали сторонники идей концилиаризма: папе Римскому надлежало подчиняться решениям Собора католической церкви, а Собор имел право низлагать недостойного папу за определённые грехи или заблуждения. Вернувшись в Рим, папа Юлий II срочно принял ответные меры: ещё до начала заседаний Пизанского собора он в подписанной 18 июля и обнародованной 25 июля 1511 г. булле «Sacrosanctae Romanae Ecclesiae» объявил о созыве пятого Латеранского собора. Пятый Латеранский собор должен был начать работу 19 апреля 1512 г. в базилике Сан-Джованни-ин-Латерано. Папа заявил, что ещё в начале понтификата намеревался созвать представительный Собор, но прежде хотел добиться мира между христианскими государями и восстановить авторитет церкви, чем и объяснял своё участие в войнах.