Император Ираклий (в 612 г.) вводит штат в Софийской церкви и говорит: «Хорошо усмотренное и признанное патриархом число клириков и мы утверждаем», а затем перечисляются пресвитеры, диаконы, иподиаконы, чтецы и пр. Император Алексей Комнин всех «служащих при великой церкви» именует одинаково «клириками». Понятие «клир» постепенно установилось окончательно в греческой церкви в понятном нам смысле (впрочем, исследователи отмечают, что встречаются иногда и исключения из этого общего правила, например, в так называемых «Общих Уставах Константинопольской церкви», при указании «личного состава избирательного собрания» (на случай выбора нового патриарха) записано: «Из клириков присутствуют члены Священного Синода с находящимися в данное время в столице (Константинополе) остальными митрополитами»; в том же законодательном памятнике, при определении «отношения вселенского патриарха к Священному Синоду» говорится: «Патриарх, как высший духовный началовождь и глава всего, подчинённого вселенскому престолу, клира обязан» и т.д.). В приведённых случаях, в первом – под именем «клириков» ясно разумеются архиереи; во втором – именем «клир» названы члены синода, следовательно, архиереи, из которых состоит синод в константинопольской церкви). В виду этого, когда Россия приняла христианство, в неё перешло представление о клире, как совокупности алтарных и вне алтарных служителей церкви, за исключением епископа (впрочем, в учебниках церковного права в понятие «клир» включается ещё и епископ). В Русской церкви епископ тем естественнее не стал входить в состав этого представления, чем твёрже укоренился обычай избирать епископов из монашествующих лиц. Впрочем, в России слово «клир» не имеет большого распространения и применения. Принятое в Русской церкви для обозначения священно-церковного персонала название «духовенство» почти совсем вытеснило его из употребления. Это слово лишь изредка употребляется в языке официальном (клировые ведомости). На западе слова «клирикал», «клерикализм» получили неблагоприятный смысл; тоже встречается иногда и в России, но для этого нет тех оснований, какие есть на Западе, поскольку здесь не существует политических направлений, инспирируемых и поддерживаемых духовенством в своих интересах, как это было и есть на Западе в католичестве.