Политика первых лет правления Карла I была связана с ситуацией на континенте, где продолжалась Тридцатилетняя война, в которой Карл I занимал жёсткую антигабсбургскую позицию. Практически каждый год снаряжался новый флот, и по инициативе герцога Бакингема постоянно предпринимались попытки создания коалиции протестантских государств. Восстание гугенотов в крепости Ла-Рошель в сентябре 1627 г. привело к конфликту с Францией. Попытки Англии поддержать протестантов оказались крайне неудачными: английские флотилии под предводительством герцога Бакингема и позже Уильяма Филдинга, графа Денби, отправленные в Ла-Рошель и на остров Ре, потерпели поражение. В условиях, когда постоянно были нужны деньги на продолжение военных действий на континенте, начались конфликты короля и парламента: отказ палаты общин вотировать налоги привёл к тому, что в 1626 г. Карл I воспользовался правом принудительного займа, это вызвало резко отрицательное отношение членов парламента. По приказу короля некоторые противники его политики были арестованы. В 1627 г. лидеры палаты общин подвергли жёсткой критике деятельность пользовавшегося полным доверием короля герцога Бакингема, не сумевшего должным образом организовать ни военные экспедиции, ни дипломатические переговоры (была предпринята неудачная попытка импичмента). В июне 1628 г., после многочисленных дебатов и сопротивления короны, парламент принял «Петицию о праве», запрещавшую утверждение налогов вне парламента, насильственную рекрутчину, а также аресты людей без предъявления достаточных доказательств их вины. 23 августа 1628 г. был убит герцог Бакингем. В 1629 г. был подписан мирный договор с Францией, а в 1630 г. – с Испанией, что означало отказ Англии от активной политики на континенте. С 1629 г. начался новый период правления Карла I, который принято называть беспарламентским или единоличным (personal). В 1629 г. Карл I распустил парламент и отказался выполнять условия «Петиции о праве». Главным органом управления в этих условиях стал Тайный совет. Король сделал его заседания регулярными и ввёл специальные комиссии для обсуждения отдельных вопросов. Карл I прилагал немалые усилия к увеличению численности флота в связи с активным кораблестроительством во Франции и Испании и всё возраставшим присутствием этих стран в Ла-Манше. Для масштабного кораблестроительства, постоянной охраны английских берегов и торговых интересов страны требовались огромные ресурсы; постоянные налоги (потонный и пофунтовый сборы) не могли обеспечить их в полной мере. Для решения этой проблемы была возрождена практика «корабельных денег» (жители прибрежных районов должны были либо переоборудовать торговые корабли в военные, либо выплачивать сумму, необходимую на их снаряжение; прежде этот налог взимался только в условиях военной опасности и распространялся на портовые города). После эффективного сбора «корабельных денег» с портовых городов в 1634 г. Карл I принял решение распространить этот налог на всё население страны и сделать его постоянным. Несанкционированность этого налога парламентом вызвала недовольство населения. Неплательщиков, особенно тех, кто публично отказались подчиниться сборщикам, арестовывали.