После напряжённых переговоров в 1968–1969 гг. Катар отказался от вступления в федерацию и избрал путь самостоятельного развития. Независимость эмирата была официально провозглашена 3 сентября 1971 г. Внутриполитическая ситуация в государстве оставалась сложной, в том числе вследствие постоянных конфликтов внутри клана ат-Тани, представители которого занимают почти все высшие посты в государственном управлении. Ни один из правителей Катара в XX в. не оставил престол по доброй воле: эмир Али бен Абдалла в 1960 г. был вынужден отречься от власти; Ахмад бен Али (1960–1972 гг.) был низложен двоюродным братом Халифой бен Хамадом (1972–1995 гг.), которого, в свою очередь, сверг его сын, в настоящее время эмир Хамад бен Халифа (род. в 1952 г., эмир с 1995 г.). Во внешней политике Катар ориентируется на США. В 1981 г. Катар стал одним из учредителей региональной военно-политической организации Совет сотрудничества арабских государств Персидского залива. В годы ирано-иракской войны (1980–1988 гг.) страны Персидского залива оказывали финансовую помощь Ираку, опасаясь экспорта исламской революции из Ирана. В 1983 г. в Катаре был раскрыт заговор радикальных исламистов, поддержанных Ираном. Периодически обострялись территориальные споры с Ираном из-за нефтяных месторождений на дне Персидского залива. В 1991 г. Вооружённые Силы Катара в составе антииракской коалиции участвовали в операции «Буря в пустыне». В 1992 г. эмир Катара подписал с США пакт об обороне. В Катаре размещена крупнейшая в регионе база ВВС США «аль-Удейд» с 4-тысячным гарнизоном. В 1994 г. Катар, несмотря на критику ряда арабских стран, установил торговые отношения с Израилем. Во время второй войны США с Ираком (2003 г.) на территории Катара размещался объединённый командный пункт сил вторжения. На базе арабской редакции Би-би-си была создана катарская телекомпания «Аль-Джазира». Финансовая мощь Катара, подкреплённая информационными технологиями «Аль-Джазиры» и связями с радикальными исламистскими движениями, стимулировала великодержавные амбиции правящего эмира. С началом революций «арабской весны» 2011 г. Катар наряду с Саудовской Аравией выступает как главная сила дестабилизации светских авторитарных режимов, препятствующих гегемонии ваххабитских монархий в арабском мире. Весной-летом 2011 г. катарские военнослужащие участвовали в военных действиях НАТО против Ливии, в том числе в наземных операциях. С 2011 г. Катар финансирует повстанческое движение в Сирии, прежде всего, исламистские вооружённые структуры, которые ведут борьбу с баасистским режимом.