В XIX в. канониками стали назначать, в основном, только пресвитеров. «Кодекс канонического права Римско-католической церкви» 1917 г. закрепил это в качестве законодательной нормы. Впрочем, по мнению многих юристов, речь шла только о критерии пригодности: нарушение этого требования не делало назначение каноником человека, не имевшего сана священника, автоматически недействительным. Действующий «Кодекс канонического права» 1983 г. определяет капитул как «коллегию священников». В XII–XIII вв. капитул отделился от епископской курии и стал самостоятельной корпорацией, обладавшей юридическими правами, уставом и имуществом. Право капитула на совещательный голос во всех решениях епископа по важнейшим вопросам управления диоцезом было подтверждено рядом папских постановлений и отражено в «Декрете Грациана». В случае вакансии кафедры кафедральный капитул избирал капитульного викария; на протяжении XI–XII вв. за капитулом постепенно закрепилось преимущественное право самостоятельно избирать епископа. Согласно канону 28 второго Латеранского собора (1139 г.), кафедральным каноникам запрещалось выбирать епископа без учёта мнения «благочестивых людей» (religiosi viri), что также нашло отражение в «Декрете Грациана». Однако на практике многие кафедральные капитулы во второй половине XII в. добились привилегии самостоятельно выбирать нового епископа. Окончательно эта норма была закреплена в каноне 24 четвёртого Латеранского собора (1215 г.), согласно которому «большая или разумнейшая часть капитула» (vel maior vel sanior pars capituli) выдвигала кандидатуру нового епископа без участия остального духовенства или мирян. Папа Григорий X в 1274 г. утвердил принцип избрания епископа простым большинством голосов. Правом голоса на выборах обладали только старшие каноники капитула. В XIII–XIV вв. значение капитула настолько возросло, что нередко именно он играл ведущую роль в управлении диоцезом, даже отодвигая на второй план епископа. Особенно большого влияния кафедральные капитулы добились в Германии, где не было сильной светской власти. Часто каноники требовали от кандидатов в епископы заключения предварительных соглашений (капитуляций), гарантировавших максимальную независимость капитула. Тридентский собор принял ряд мер, чтобы поставить капитул и его отдельных членов под власть епископа, а также ограничил срок выборов капитульного викария 8 днями после того, как епископский престол стал вакантным. Кроме того, Собор предоставил епископу полномочия проводить визитацию кафедральных соборов и церквей, принадлежавших коллегиям, и реформировать капитулы этих церквей. Папа Римский Иннокентий XII конституцией «Ecclesiae Catholicae» (от 23 сентября 1695 г.) запретил заключать предварительные капитуляции, но эта практика сохранялась в Германии до начала XIX в., когда была проведена секуляризация земель всех кафедральных капитулов (1805 г.). Согласно motu proprio папы Римского Павла VI «Ecclesiae sanctae» (от 6 августа 1966 г.), функции помощи епископу в управлении епархией перешли от кафедрального капитула к советам священников. В соответствии с «Кодексом канонического права» 1983 г. епископ избирает из числа участников совета священников коллегию консультантов (не более 12), которая помогает епископу в управлении епархией и имеет право избирать временного администратора на ставшую вакантной епископскую кафедру; вместе с тем конференция епископов имеет право передавать обязанности коллегии консультантов кафедральному капитулу.