Папа является в католической церкви верховным законодателем, верховным учителем и верховным судиёй. Приговоры и декреты Римского первосвященника обжалованию и отмене не подлежат; апелляции на них не подаются. Исполняя миссию верховного пастыря церкви, Римский первосвященник в соответствии с католической доктриной действует в сотрудничестве с другими епископами и всей церковью – это положение особо подчёркивалось в решениях второго Ватиканского собора, но, согласно учению первого Ватиканского собора, которое не было пересмотрено и на втором Ватиканском соборе, от него одного зависит, будет ли эта миссия исполняться им единолично или коллегиально. Папа является главой коллегии епископов, без согласия которого она не может выносить ни одного решения. Это в полной мере относится и к такой коллегии, как вселенский Собор. Епископы оказывают помощь Римскому первосвященнику в исполнении его миссии, и организационные формы такой помощи могут быть разными. Ему помогают также кардиналы и другие лица и учреждения – все они действуют по его поручению и от его имени. Относительно вселенских Соборов в католической церкви действуют следующие нормы: лишь Римскому первосвященнику принадлежит право созывать вселенские Соборы, председательствовать на них лично или через своих представителей, а также прерывать их деяния, переносить сроки созыва и распускать Соборы, ему принадлежит право утверждать соборные постановления; при этом все епископы имеют право и обязанность участвовать во вселенских Соборах с решающим голосом. Участие других лиц в Соборах допускается по решению высшей церковной власти, когда это необходимо для блага церкви. Если апостолический престол, как по-другому официально именуется Римская кафедра, овдовеет во время деяний Собора, то деяния Собора прерываются, и лишь новому первосвященнику принадлежит право распорядиться о возобновлении и продолжении их или распустить Собор. Постановления вселенского Собора не имеют силы без утверждения их Римским первосвященником. В 1965 г. папой Павлом VI был учреждён Синод епископов, в состав которого входят епископы, являющиеся представителями разных регионов мира.