В 1842 г. французский консул Поль-Эмиль Ботта в поисках Ниневии начал раскопки холма Куюнджик (под которым она действительно находилась), но, не найдя там ничего достойного внимания, перебазировался в Хорсабад, где была раскопана резиденция Саргона II – Дур-Шаррукин. Ниневия была раскопана в конце 1840 – начале 1850 гг. англичанином Остином Генри Лейардом и айсором Xормуздом Рассамом. О.Г. Лейард также раскопал холм Нимруд (древний Калах). Отличительными чертами этого первого периода месопотамской археологии является отсутствие научной методики раскопок, элемент кладоискательства, невнимательное отношение к находкам «невзрачного» вида. В результате этого древние города не столько раскапывались, сколько разрушались. Со временем положение дел изменилось к лучшему, но подлинно научный характер ближневосточная археология приобрела лишь в 1920–1930 гг. (см. также ст. «Археология библейская»). Образованное русское общество узнало об ассирологии благодаря востоковеду и журналисту Осипу Ивановичу (Иосифу Юлиану) Сенковскому (1800–1858 гг.). С 1864 г. изучение истории Древнего Востока вошло в обязательную программу высшего образования в России. Первыми русскими ассириологами стали профессиональные египтологи Владимир Семёнович Голенищев (1856–1947 гг.) и Борис Александрович Тураев (1868–1920 гг.). В.С. Голенищев собрал коллекцию египетских и переднеазиатских древностей (свыше 6 тыс. предметов), которая хранится ныне в Музее изобразительных искусств имени Александра Сергеевича Пушкина в Москве. В 1891 г. В.С. Голенищев издал так называемые «каппадокийские таблички» – документы, найденные в Малой Азии (ассирийская торговая колония Каниш). Его заслуга заключается в том, что он верно определил язык, скрывавшийся под ещё не расшифрованной староассирийской клинописью, как один из диалектов аккадского. Б.А. Тураев в своих трудах избегал узости взглядов, характерных для «панвавилонизма», подвергая труды представителей этого течения жёсткой критике. Он сохранил, изучил и опубликовал материалы коллекции В.С. Голенищева. Важный вклад в развитие ассирологии в России внёс Николай Петрович Лихачёв (1862–1936 гг.) – академик, организатор и руководитель Музея палеографии. Благодаря его уникальной коллекции книг, рукописей, надписей и прочих текстов разных эпох стала возможна плодотворная работа Михаила Васильевича Никольского (1848–1917 гг.) с текстами, написанными по-шумерски. В отечественной историографии сопоставлением материалов ассирологии и библеистики занимались с середины XIX в. (работы церковных исследователей Александра Поликарповича Владимирского, П.М. Дроздова, Николая Александровича Елеонского, Павла Алексеевича Матвеевского, посвящённые мнимым и действительным противоречиям между двумя комплексами данных). Преподавание аккадского языка начал в Санкт-Петербурге лингвист-семитолог, академик Павел Константинович Коковцев (1861–1942 гг.).