За пределами Каира одной из значимых строек по приказу Салах ад-Дина был большой мост в Гизе, который предназначался для защиты от мавританского вторжения. Оставаясь в Каире, Салах ад-Дин занимался внутренним управлением и строительством школ. В ноябре 1177 г. он отправился в рейд по Палестине, когда крестоносцы захватили земли Дамаска, и больше не было смысла продолжать перемирие. На осаду крепости Харим, которая находилась севернее Алеппо, христиане отправили большую часть войска, и у южной Палестины не было защитников. Салах ад-Дин использовал эту ситуацию и дошёл маршем до Ашкелона, который он называл «Невестой Сирии». Вильгельм Тирский записал, что армия айюбидов состояла из 26 тыс. солдат, из которых 8 тыс. были элитными войсками, а 18 тыс. – чёрными солдатами из Судана. Эта армия приступила к грабежу сельской местности, нападениям на Рамлу и Лод, доходя в итоге до стен Иерусалима. 25 ноября 1177 г. в битве при Монжизаре армия Салах ад-Дина была разгромлена силами Иерусалимского королевства, а сам Салах ад-Дин вернулся в Египет. Объединив под своей властью весь Ближний Восток, Саладин начал войну с крестоносцами. В 1187 г. мусульманскому войску под его командованием удалось взять Иерусалим. Решающая битва с крестоносцами произошла под Хаттином. Самым известным фактом биографии Саладина стала его борьба с крестоносцами. Эти войны нашли своё отражение в многочисленных произведениях литературы и искусства (наиболее известен роман Вальтера Скотта «Талисман»). 4 июля 1187 г. Салах ад-Дин разбил крестоносцев в битве при Хаттине; король Иерусалимского королевства Ги де Лузиньян, великий магистр Ордена тамплиеров Жерар де Ридфор и многие другие руководители крестоносцев попали в плен. За этот год Салах ад-Дину удалось овладеть большей частью Палестины, Акрой и, после недолгой осады, Иерусалимом. Все церкви города, кроме храма Воскресения, были обращены в мечети. Но жителям были дарованы жизнь и возможность выкупить свою свободу, кроме того, Саладин гарантировал привилегии и неприкосновенность христианских паломников, посещающих Иерусалим. Главный оппонент крестоносцев пользовался уважением в христианской Европе за рыцарские доблести: храбрость и великодушие к противнику. Английский король Ричард I Львиное Сердце, один из главных вождей крестоносцев, стал почти другом Салах ад-Дина: они отзывались друг о друге исключительно восторженно, предоставляли различные льготы подданным друг друга, хотя виделись только один раз, во время перемирия в Крестовом походе (примерно в то же время от Ричарда Львиное Сердце и ушли союзники). Салах ад-Дин скончался во время приготовлений к походу на Багдад, чтобы восстановить прежний арабский халифат. Полководец умер в Дамаске. Был похоронен там же и оплакан на всём Востоке как защитник веры. В истории Востока Салах ад-Дин остался завоевателем, который остановил вторжение Запада и обратил силы ислама на Запад, героем, в одночасье объединившим эти необузданные силы и который воплотил в своей личности высшие идеалы и добродетели ислама. После смерти султана его империю разделили наследники: Аль-Азизу достался Египет, аль-Афзалю – Дамаск, аз-Захиру – Алеппо.