У Макария Римлянина короткие седые волосы и борода, на нём охристый хитон и коричневый плащ; в левой руке крест, правая поднята перед собой ладонью вперёд. Судя по памятникам средневизантийского времени и более поздним, исследователи сделали вывод, что основным изводом для иконографии Макария Римлянина стал облик аскета и пустынника – во власянице, целиком покрывающей тело, с всклокочёнными волосами и длинной бородой. Такой образ часто сопровождается надписью о римском происхождении святого, как на иконе «Преподобный Макарий Египетский, Максим Исповедник, преподобный Макарий Римский» афонской мастерской (третья четверть XVII в., монастырь Пантократор, Святая Гора Афон). Макарий Римлянин представлен во власянице, подобно преподобному Онуфрию Великому, правая рука поднята в именословном благословении, левая опущена, в ней свиток с греческой надписью со словами обращения к братии. На прориси с иконы XVII в. вместе могли быть представлены четыре святых аскета: преподобные Макарий Римлянин, Онуфрий Великий, Марк Фракийский (?) и Пётр Афонский, фигуры святых осеняет Нерукотворный образ Спасителя (Музей Санкт-Петербургской духовной академии). Макарий Римлянин, стоящий справа от преподобного Онуфрия, сходен с ним во всех деталях позы, положения рук; у него волнистая борода, волосы длинными локонами лежат по плечам попарно с каждой стороны. Образ пустынника зафиксирован в русских подлинниках, где святой имеет вид старца, нагота которого скрыта волосами, руки сложены перед грудью: «Преподобный Макарий Римский наг весь, сед, брада до полуколена, руце у сердца, персты верх, власы по плеч» (в списке Георгия Дмитриевича Филимонова есть то же самое описание; в списке Ивана Егоровича Забелина этого святого нет). В Строгановском иконописном подлиннике XVII в. на прориси под 19 января изображены двое святых с именем Макарий, согласно подписи над фигурой одного из них: «Преподобного Отца нашего Макария римлянина, 19, сед, во власех»; святой представлен нагим старцем с длинной бородой ниже колен, чресла прикрыты, руки скрещены перед собой, волосы рассыпаны по плечам. В комментарии под 19 января этот святой назван первым, но поименован не Римлянином, а «преподобный отец наш Макарий Александрийский пресвитер». Однако он сохраняет все особенности извода аскета-пустынника: «Весь во власех, наг, оброс, брада по колени долга, а от колен два косма повились до земли, руки у сердца, власы главныя до плеч». Исследователи полагают, что единоличные изображения Макария Римлянина или в паре с преподобным Онуфрием Великим могли быть связаны с патрональной программой. На боковом поле чудотворной новгородской иконы Божьей Матери «Знамение» около 1526 г. появилась фигура Макария Римлянина как небесного покровителя нового новгородского архиерея, архиепископа Макария. Если есть подпись, то в ней святой называется только Макарием.