С начала 1520 гг. Томас Мор был вовлечён в борьбу с проникавшими в Англию идеями протестантизма, главным образом, лютеранства. Эта борьба велась как административными методами, так и путём идейной полемики. По поручению кардинала Томаса Уолси Томас Мор в сотрудничестве с высшим духовенством английской католической церкви последовательно проводил нацеленную на полное искоренение протестантизма религиозную политику. Исследователи полагают, что с основными идеями Мартина Лютера (1483–1546 гг.) Томас Мор впервые близко познакомился в конце 1520 г., когда в Англию поступили экземпляры трактата Мартина Лютера «О вавилонском пленении Церкви» («De captivitate Babylonica ecclesiae praeludium», 1520 г.), в котором тот выступил с резкой критикой католического учения о церковных таинствах. Кардинал Томас Уолси, стремившийся сделать Англию политическим союзником Папского престола, выступил с идеей создания от имени короля Генриха VIII и представления папе Римскому Льву X (1513–1521 гг.) антилютеранского сочинения. Король с энтузиазмом поддержал эту идею; как именно шла работа над сочинением, и что в нём принадлежит королю, а что – его советникам, исследователям установить невозможно, однако входивший в ближайший круг короля Томас Мор принимал участие в работе над трактатом, по меньшей мере, как редактор, а возможно и как автор. К числу других предполагаемых соавторов короля исследователи относили Джона Фишера (около 1469 – 1535 гг.), Эдварда Ли (около 1482 – 1544 гг.), Ричарда Пейса (около 1482 – 1536 гг.), Джона Лонгленда (1473–1547 гг.) и даже Эразма Роттердамского. 2 октября 1521 г. посол короля Генриха VIII в Риме Джон Клерк (около 1480 – 1541 гг.) представил папе Римскому сочинение «Защита семи таинств против Мартина Лютера» («Assertio septem sacramentorum adversus Martinum Lutherum»), которое вскоре после этого было издано значительными тиражами в Англии и в Европе. В знак благодарности папа Римский Лев X предоставил королю Генриху VIII почётный титул «защитник веры», который английские и британские монархи продолжали использовать и после разрыва с католической церковью. Марин Лютер, хотя и считал, что автором сочинения был Эдвард Ли, в то же время допускал, что автором трактата является король, поэтому адресовал именно ему ответное сочинение «Против Генриха, короля Англии» («Contra Henricum Regem Angliae», 1522 г.). Поскольку король посчитал неподобающим отвечать на сочинение простого монаха, к тому же содержащее множество грубых и бранных выражений, он поручил Томасу Мору составить ответный трактат под собственным именем.