Основной темой первой части «Утопии» Томаса Мора был вопрос о том, как философ-гуманист должен относиться к исходящим от правителей предложениям поступить на государственную службу. Повышенное внимание к этой проблеме отражало внутренние колебания Томаса Мора, который в 1516 г. стал получать от короля Генриха VIII и кардинала Томаса Уолси предложения занять должность в королевской администрации. Основным препятствием в «Утопии» от лица одноимённого с ним персонажа Томас Мор объявлял утилитарность и прагматичность политической жизни, в которой редко представляется возможность полностью реализовать нравственный идеал. Однако здесь же Томас Мор чётко сформулировал компромиссную позицию, которая сложилась у него к этому времени и которая определяла всю его последующую политическую деятельность: «Если нельзя вырвать с корнем ложные мнения, если не в силах ты по убеждению души своей излечить давно укоренившиеся пороки, то всё-таки не надо из-за этого покидать государство, подобно тому как в бурю не надобно оставлять корабль, хотя и не в силах ты унять ветер... Следует тебе пытаться идти окольным путём и стараться по мере сил выполнить всё удачно. То же, что не в силах ты обернуть на благо, сделай, по крайней мере, наименьшим злом. Ибо нельзя устроить, чтобы всё было хорошо, раз не все люди хороши; не жду я и того, что это произойдёт в течение нескольких лет». В августе 1517 г. Томас Мор стал одним из советников короля Генриха VIII. В том же году он совершил дипломатическую поездку в Кале, а в первой половине 1518 г. был официально назначен королевским секретарём. Поскольку Томас Мор пользовался доверием кардинала Томаса Уолси, его основной обязанностью было представление интересов кардинала перед королём и обеспечение бесперебойной связи между ними. Влияние Томаса Мора при дворе неуклонно возрастало, поскольку через его руки проходила почти вся корреспонденция короля; он участвовал в заседаниях королевского совета, сопровождал короля в поездках по стране и за границу. В июне 1520 г. Томас Мор принимал участие во встрече Генриха VIII с французским королём Франциском I (1515–1547 гг.) близ Кале на «Поле золотой парчи». Помимо выполнения дипломатических поручений и службы в королевском совете Томас Мор занимал также судейские должности. В мае 1521 г. он был назначен помощником казначея королевства и получил рыцарский титул, дававший право на приставку «Sir» к имени. Продолжал принимать участие в дипломатических миссиях, сопровождал кардинала Томаса Уолси в поездках в Кале и Брюгге.