Поскольку при императоре Юстиниане I Великом была отменена значительная часть запретов на браки между лицами различного социального статуса, отличие брака от конкубината состояло теперь в том, что стороны не заключали между собой брачный союз, а желали жить именно в конкубинате. Таким образом, легализовалась практика внебрачного сожительства со свободнорождёнными женщинами, не состоящими в браке. Подобные союзы больше не рассматривались как преступная связь (stuprum). Некоторые исследователи полагают, что конкубинат при императоре Юстиниане I Великом нельзя рассматривать как низший вид брака. Брак и конкубинат – два различных института, и их отличает наличие или отсутствие affectio maritalis. Конкубинат может трансформироваться в брак в случае появления affectio maritalis у сожителей. При императоре Юстиниане I Великом не разрешался конкубинат между лицами, не достигшими брачного возраста, состоящими в той степени родства, в которой был запрещён брак, или же состоящими в другом браке или конкубинате. Конкубинат заключался посредством взаимного согласия, без совершения каких-либо обрядов и без предоставления приданого, однако имел определённые правовые последствия. У родителей и детей, рождённых в конкубинате, возникали по отношению друг к другу права и обязанности. Согласно постановлению императора Юстиниана I Великого от 528 г., в случае отсутствия рождённого в законном браке потомства и матери, которая произвела его на свет, отцу разрешалось оставить в виде отказа по завещанию (или передать иными способами) конкубине и её детям до половины имущества. В 539 г. император Юстиниан I Великий позволил передавать внебрачным детям в случае отсутствия законнорождённых детей всё имущество. При отсутствии законных наследников и законной супруги конкубина и её дети могли наследовать главе семейства без завещания (по закону) в шестой части его имущества. Данная мера была нововведением императора Юстиниана I Великого в сфере наследственного права: в классическую эпоху дети конкубины не могли наследовать своему отцу по закону, хотя исследователям известны и редкие исключения из этого правила (согласно постановлению императора Траяна от 106 или 107 г., адресованному префекту Египта, внебрачные дети солдат, которые несли службу в Египте, и дети, прижитые ими во время этой службы, могли наследовать своим отцам без завещания по преторскому праву среди кровных родственников; речь идёт о детях от конкубин. Даже если император Траян признал уже существовавшую практику, постановление могло иметь временный характер и действовать только на территории Египта). Если при императоре Юстиниане I Великом конкубинат был моногамен (нельзя было иметь одновременно не только супругу и конкубину, но и несколько конкубин; в последнем случае находящиеся в подобной связи лица утрачивали права, которые получали состоящие в моногамном конкубинате партнеры, т.е. подобная связь не признавалась правильным конкубинатом), нельзя с уверенностью утверждать, что такая же ситуация существовала и в предшествующий период.