В классическую эпоху, хотя иногда дети от конкубины и обозначаются как naturales, это не было их специфическим наименованием: так назывались и дети, рождённые от рабыни (contubernium). Император Константин I Великий занял отрицательную позицию по отношению к конкубинату. В 336 г. он ввёл запрет на дарения, отказы по завещанию и любые другие способы отчуждения имущества сожителя в пользу конкубины или её детей. Эта мера ухудшила положение конкубин и их детей, поскольку в классическую эпоху не существовало (или не дошло до настоящего времени) законодательных ограничений в отношении дарений или отказов по завещанию в пользу конкубины и рождённого от неё потомства. Исследователи полагают, что император Константин I Великий запретил также усыновлять детей, рождённых от конкубины (в классическую эпоху подобного запрета не существовало), однако разрешил их узаконивать через последующее заключение брака с их матерью (per subsequens matrimonium parentum). Это постановление упоминает император Зинон в Конституции 477 г. В 371 г. император Валентиниан I (364–375 гг.) позволил передавать в форме дарения или отказа по завещанию конкубине и её детям 12-ю часть имущества в случае наличия или четверть – в случае отсутствия законнорождённых детей и/или родителей («западная» Конституция). Эта норма была реципирована в «восточной» Конституции 405 г. В 426 г. император Валентиниан III разрешил оставлять (в форме дарения или отказа по завещанию) в пользу конкубины и её детей восьмую часть имущества (за вычетом предбрачного дара) даже при наличии законнорождённых детей. Эта мера была подтверждена императором Феодосием II в 428 г. При императоре Юстиниане I Великом (527–565 гг.) конкубинат приобрёл значение своего рода брака «более низкого уровня». Впрочем, некоторые исследователи полагают, что уже в более ранний период конкубинат признавался браком «низшего права». Так, в новелле императора Феодосия II (408–450 гг.) от 443 г. конкубинат назван «неравным союзом» (inaequale coniugium); ср. также: «законная связь» (legitima coniunctio); «дозволенная законом связь» (licita consuetudo). Однако подобное словоупотребление указывает, по мнению исследователей, скорее, на то, что конкубинат был допустимой практикой, а не признавался особым видом брака. Исследователи полагают, что стремление императора Юстиниана I Великого придать конкубинату статус брака «более низкого уровня» было обусловлено влиянием традиции эллинистического Египта, в котором существовали два типа брака: брак, заключаемый в письменной форме и брак, заключаемый в устной форме (первый характеризовался наличием брачного контракта и приданого, а второй – их отсутствием). Именно по образцу второго типа император Юстиниан I Великий и преобразовал конкубинат, хотя влияние восточно-эллинистических традиций на римский брак существовало и раньше, в постклассический период. Признаётся также влияние христианской доктрины на формирование при императоре Юстиниане I Великом новой правовой концепции конкубината.