В большинстве стран богатые люди, принадлежавшие к знати или имели другой высокий социальный статус, обычно хоронили умерших в индивидуальных склепах внутри места поклонения или под ним с указанием имени, даты смерти и других биографических данных. В Европе это часто сопровождалось изображением их герба. Большинство других умерших хоронили на кладбищах, разделённых по социальному статусу. Те, которые могли нанять каменщика, имели надгробие с выгравированными именем, датами рождения и смерти, а иногда и другими биографическими данными; они устанавливались над местом захоронения (чем больше надписей и символов высечено на надгробии, тем оно считается дороже). Богатые семьи соревновались, устраивая семейные надгробия, добавляя иногда статую (например, плачущего ангела) на могиле. Те, кто не могли заплатить за надгробие, обычно ставили на месте захоронения какой-нибудь религиозный символ, сделанный из дерева, например, христианский крест; некоторые ставили на места захоронения большие кресты из различных металлов. С начала XIX в. захоронение на кладбищах прекратилось из-за быстрого роста населения на ранних этапах промышленной революции, вспышек инфекционных заболеваний возле кладбищ и всё более ограниченного пространства на кладбищах для новых погребений. Во многих европейских государствах захоронение на кладбищах было, в конечном итоге, запрещено законодательством. Вместо кладбищ были созданы места захоронения вдали от густонаселённых районов, за пределами старых городов и городских центров. Многие новые кладбища стали муниципальными, управлялись их собственными корпорациями, и, таким образом, не зависели от церквей и их погостов. В некоторых случаях скелеты были эксгумированы с кладбищ и перемещены в оссуарии или катакомбы. Крупная акция этого типа произошла в Париже в XVIII в., когда человеческие останки были перенесены с кладбищ в катакомбы Парижа. Примером кладбища в ландшафтном стиле исследователи называют Пер-Лашез в Париже. Это воплощало идею захоронения под контролем государства, а не церкви, концепция, которая распространилась по европейскому континенту с наполеоновскими войнами. Открывались кладбища частными или акционерными обществами. Переход на городские кладбища или кладбища, созданные частными компаниями, обычно сопровождался созданием благоустроенных могильников за городом. Кладбище Розариев в Норвиче было открыто в 1819 г. как место захоронения для всех религиозных групп. Подобные частные неконфессиональные кладбища были основаны около индустриальных городов с растущим населением, таких как Манчестер (1821 г.) и Ливерпуль (1825 г.). Каждое кладбище требовало отдельного акта парламента для получения разрешения, хотя капитал был увеличен за счёт создания акционерных обществ. В первые пятьдесят лет XIX в. население Лондона увеличилось больше чем вдвое с 1 млн. до 2,3 млн. Небольшие церковные дворы приходов быстро становились переполненными, а разлагающийся материал, проникающий в систему водоснабжения, вызывал эпидемии.