В октябре 1870 г. в городе Зост группа католических политиков Германии провозгласила политическую программу, целью которой была консолидация политических сил для защиты интересов католического населения германского государства. 13 декабря в Прусском парламенте была восстановлена католическая партия Центра (Deutsche Zentrumspartei); в 1852–1867 гг. она была представлена в парламенте в качестве католической фракции между консерваторами и либералами, что давало возможность привлекать депутатов-некатоликов. Основными требованиями партии Центра стали защита автономии и прав католической церкви, интересов германских национальных меньшинств (поляков, эльзасцев и ганноверцев), создание и поддержка церковноприходских школ, противодействие введению светских браков. Немецкие католики часто рассматривали государственно-церковные отношения с позиций ультрамонтанства – идейного течения в Римско-католической церкви, постулировавшего строгое подчинение национальных католических церквей Римскому епископу, который воспринимался как носитель верховной власти над светскими государями Европы. В 1867 г. в Северо-Германском союзе, а затем в 1871 г. в Германской империи были введены выборы на основе всеобщего (для мужчин, достигших 25 лет и не являющихся военнослужащими) и прямого тайного голосования. Расширение электората привело к усилению политического представительства католиков. На состоявшихся в 1871 г. выборах в рейхстаг Германской империи партия Центра завоевала 63 из 382 депутатских мест. С партией Центра сотрудничали региональные католические партии (Баварская патриотическая партия, Католическая народная партия Бадена). Поддержка политических требований жителей национальных окраин империи, особенно южно-германских (Бавария, Баден) и польских (Познань) земель, Эльзаса и Лотарингии, со стороны партии Центра противоречила внутриполитическому курсу О. фон Бисмарка, направленному на дальнейшую централизацию и укрепление единства Германской империи. Стремление О. фон Бисмарка ослабить и ограничить влияние католиков в политической и культурной жизни Германии было воплощено в ряде распоряжений и законов, направленных против католической церкви. Действие некоторых из них распространялось на всю территорию Германской империи, другие вводились непосредственно в Прусском королевстве. Ограничение влияния католической церкви в Пруссии шло более последовательно и широкомасштабно, чем на общеимперском уровне. Наступление на ультрамонтанов началось именно в Пруссии, где 8 июля 1871 г. в королевском Министерстве просвещения и исповеданий был упразднён самостоятельный департамент по делам католиков, преобразованный в отделение при департаменте по делам протестантов. 10 декабря 1871 г. имперским законом о внесении поправок в Уголовное уложение был введён Кафедральный параграф (Kanzelparagraph; от нем. Kanzel – церковная кафедра), согласно которому духовенство всех конфессий в Германии лишалось права высказываться на политические темы. Такое «злоупотребление кафедрой» (Kanzelmissbrauch) считалось нарушением §130a Уголовного уложения Германской империи: обсуждение священником или иным служителем религии государственных дел во время проповеди подлежало уголовному наказанию в виде заключения в тюрьму или крепость сроком до двух лет.