ЕКАТЕРИНА (ум. в 305? г.) – великомученица Александрийская (память 24 ноября; память в Греческой церкви, память в Западной церкви 25 ноября), одна из самых почитаемых святых в христианском мире. Сохранилось несколько Мученичеств Екатерины: три анонимных, Мученичество в рукописи, приписанное некоему Афанасию (Анастасию), который называл себя стенографом и слугой Екатерины, и Мученичество, составленное Симеоном Метафрастом. Кроме того, сохранились Похвальное слово Екатерине Анастасия Протасикрита и перевод Мученичества на арабский язык. Екатерина родилась в Александрии Египетской и принадлежала к царскому роду (была дочерью некоего императора Константина, в ранних источниках не указано, какими землями он правил). Она отличалась редкой красотой и способностями к наукам: к 18 годам изучила риторику, философию, медицину, прочитала творения всех известных античных поэтов и историков и знала 72 языка. В 305 г. император Максенций (или Максимин) разослал приказ всем жителям окрестных земель собраться в Александрии для жертвоприношения языческим богам. В город стали стекаться люди, которые вели быков или несли птиц для жертвоприношений. Екатерина, увидев бесчинства, происходящие на празднестве, пришла во дворец, чтобы убедить императора в ложности языческой веры. Царь был поражён её красотой и, будучи сам не готовым к спору с учёной девой, созвал 50 искуснейших мудрецов-риторов, чтобы те убедили её отречься от христианства. Перед диспутом, на который собралось множество народа, Екатерине явился архангел Михаил, ободривший её. В долгом споре Екатерина сумела победить риторов, доказав им ничтожество языческих богов. Когда разгневанный император потребовал опровергнуть её доводы, все философы ответили, что не имеют аргументов против истины. После поражения в споре риторы были приговорены императором к сожжению на костре. Перед казнью они приняли христианство. Их останки были найдены нетронутыми огнём, при виде этого чуда многие уверовали во Христа. Вскоре Екатерина снова предстала перед императором и, отказавшись принести жертву языческим богам, была взята под стражу и осуждена на пытки. Императрица Августа, жена Максенция, узнав о мудрости и добродетелях Екатерины, пожелала взглянуть на неё. Вместе с военачальником (стратилатом) Порфирием и отрядом из 200 солдат императрица ночью пришла к темнице, где находилась Екатерина. Побеседовав с ней при свете сияния, исходящего от лица святой, они тоже уверовали во Христа. Екатерина пробыла в заточении 12 дней. Всё это время голубь приносил ей пищу, на двенадцатый день явился Сам Христос в окружении ангелов. Видя тщетность попыток убедить святую отречься от веры, Максенций по совету придворного приказал построить необычное орудие пыток, состоящее из четырёх колес с острыми гвоздями.