Инициатива освободительного движения народов, подвластных Халифату, исходила из Аррана. Немалую роль в этом сыграли талыши. В их стране в талышских горах, в неприступной крепости Бадз (Базз), находилась главная штаб-квартирой «красных» хураммитов. Глава секты Джавидан сын Шахрана, случайно зайдя в хижину матери Бабека, приметил незаурядные способности молодого Бабека и взял его к себе. Бабек вошёл в ближайшее окружение Джавидана, имевшего своей резиденцией крепость Базз. После гибели Джавидана, Бабек женился на его вдове и был признан главой секты – воплощением божества. В этом качестве он возглавил повстанческое движение против арабов (816 г.), объединив крестьян, ремесленников и мелких землевладельцев (дехканов и азатов). После этого восстание распространяется на соседние области. Вскоре почти весь Азербайджан оказывается в руках хуррамитов. Отсюда восстание перекидывается в соседние иранские области – Джабиль и Хорасан. В борьбе за престол Халифата между сыновьями Харун ар-Рашида – Аль-Амином и Аль-Мамуном, мать которого была персиянкой, Багдад был захвачен в 813 г. армией Аль-Мамуна, и он стал халифом. Свою резиденцию Аль-Мамун оставил в столице Хорасана Мерве, перебравшись в Багдад лишь в 819 г. Для борьбы с Бабеком пять раз Аль-Мамун посылает войска, но военачальники терпят поражения. В момент наивысшего могущества Бабек берёт под контроль не только весь Азербайджан, но и часть Хорасана; восстание перекинулось также на Фарс и Кухистан. Под контролем Бабека находилась и часть Армении и Аррана, от Двина и Барды. Количество сторонников достигало 300 тыс. человек. Отвлечение арабов на войну с Византией и борьбу с восстанием в Египте (830–833 гг.) дало Бабеку некоторую передышку. Бабек спокойно закрепляет свои завоевания и занимается внутренними делами. По ночам в Баззе слышатся звуки музыки и пения. Веселье здесь не кончается даже в тяжёлые для хуррамитов дни. В это время в поведении Бабека начинают проявляться высокомерие и деспотизм. Он преисполняется пренебрежения к силе арабского оружия, отказываясь от тактики партизанской войны. Тогда же осложняются отношения Бабека с армянскими соседями. В начале 820 гг. он вступил в союз с владетелем Сюника Васаком и помог ему изгнать арабов. Однако после смерти Васака Бабек взял в жёны его дочь, попытавшись установить свой контроль над Сюником и Арцахом. Результатом стали восстания в этих землях, через которые Бабека несколько раз прошёл огнём и мечом. Армянский историк Мовсес Каганкатваци описывает это так: «После этого гавар Балк восстал против беззаконника Бабана. Он выступил из Персии, захватил и разорил [гавар], предавая мечу женщин и детей Балка. В следующем году оттуда Бабан перешёл в гавар Геларкуник, где также предал мечу жителей, приблизительно пятнадцать тысяч, а великий монастырь Макенацоц предал огню, так что там уцелела одна лишь водяная мельница и ничего больше. И было то в двести семьдесят шестом году армянского летосчисления. Спустя два года Бабан напал на Тавусин и разогнал [жителей гавара] около ста пятидесяти тысяч человек. В следующем году Бабан убил Ибрахима сына Лета. В том же году изменники по имени Давон и Шапуһ, [явившись] под предлогом любви и мира, убили мечом Степанноса, прозванного Абл Асадом, который привёл Бабана, разбившего балаканцев, и истребили мечом и копьём [жителей] гавара Бердзор и посёлков Урика – Карнакаша, Хакари и Тапата».