О законодательной деятельности Маркиана исследователям известно мало. Исследователям известно, что в одном из первых своих распоряжений он отказался взимать налоговые недоимки за 430–447 гг. Маркиан отменил обязательные взносы при вступлении на административные должности и древний обычай консулов при вступлении в должность разбрасывать деньги в народ. Сэкономленные суммы предписывалось передавать на ремонт водопровода и общественных строений в Константинополе. Положение Восточной Римской империи было стабильным. Столкновения с соседями происходили только на отдалённых восточных границах: в Аравии с сарацинами, в Египте с блеммиями, в Лазике с иверами. Как правило, краткие периоды военных действий завершались мирными переговорами. Ко времени правления Маркиана исследователи относят значительную часть сохранившихся фрагментов сочинения византийского дипломата Приска Панийского «О посольствах». В 452 г. арабы (сарацины) вторглись в провинции Аравия и Финикия Ливанская, но были разбиты Ардабурием, магистром армии Востока. Для заключения мира Маркиан направил на Восток Максимина, к которому был прикомандирован Приск. В 453 г. Максимин был назначен с дипломатической миссией к блеммиям и набадам, которые незадолго до этого совершили набег на Южный Египет. Максимину удалось заключить с ними мир на выгодных условиях: варвары согласились вернуть награбленное, без выкупа отпустить пленных и выдать заложников. Исследователи полагают, что Максимин обещал возобновить им выплаты, положенные ещё со времён императора Диоклетиана (конец III в.). Кроме того, набадам было разрешено беспрепятственно служить в древнем храме Исиды на острове Филе. Договор оказался недолговечным. Вскоре после возвращении в Александрию Максимин умер, после чего варвары сочли себя свободными от обязательств, заключённых с ним, отбили своих заложников и вновь стали совершать грабительские рейды в Египет. В 455 г. Маркиан, стремясь расширить влияние империи в Закавказье, вмешался в вопрос о престолонаследии в Лазике, царь которой Губаз I без согласия Маркиана провозгласил соправителем своего сына. В 456 г. Маркиан начал сосредоточивать войска в Армении для вторжения в Лазику, но по совету магистра оффиций начал переговоры с Губазом I. Вскоре царь согласился отречься от власти при условии сохранения трона за его сыном. Маркиан обещал ему выполнить это условие, однако требовал прибытия Губаза I в Константинополь и отправил к нему сопровождающим чиновника Дионисия. Тем не менее, Губаз I затягивал переговоры и прибыл в Константинополь уже после смерти Маркиана. Во время этих событий Губаз I безуспешно пытался добиться поддержки от персидского царя Йездигерда II, который вёл войну в Центральной Азии с гуннами-эфталитами и не мог активно вмешиваться в дела в Закавказье. По армянским источникам исследователям известно также, что Йездигерд II не поддержал и восставших против Маркиана армян. Западная Римская империя в те же годы переживала тяжелейший кризис. Маркиан известил о своём восшествии на престол западного императора Валентиниана III и папу Римского Льва I Великого и стал включать имя Валентиниана III как соправителя в свои официальные документы.