Преобразования, реализованные в ходе Контрреформации, привели к институционному укреплению католической церкви, устранению (хотя и неполному) недостатков, которые были объектами критики (моральный облик и расточительство Римских пап, злоупотребления папской курии, непотизм, отсутствие епископов в своих диоцезах, совмещение бенефициев, низкий образовательный уровень католического духовенства, недостаточная пастырская подготовка клириков, недостойный образ жизни священников), способствовали успешному противостоянию протестантизму: в Южной Германии, Австрии, Венгрии, Речи Посполитой, Франции распространение Реформации было остановлено, и католическая церковь укрепила здесь свои позиции. В ходе Контрреформации стали применяться более высокие требования к образу жизни католиков, как клириков, так и мирян; верующие должны были знать основы католического вероучения, жить в соответствии с нормами христианской морали. В XVII в. каноническое требование ежегодной исповеди и причащения выполнялось прихожанами повсеместно, что было достигнуто благодаря постоянному контролю со стороны властей: распространилась практика ведения приходских регистров, где фиксировались крещения, венчания и отпевания прихожан, а также составлялись списки причастников и тех, кто не исповедовались и не причащались. Достижением Контрреформации стало очищение традиционных религиозных практик от «языческих» обрядов и обычаев, связанных с поминками, карнавалами, «майским древом» и др., а также литургическое единообразие – следование римскому обряду. Успех миссионерской и пастырской работы католического духовенства эпохи Контрреформации заложил основы для возрождения католицизма в Западной Европе после потрясений Французской революции 1789–1799 гг. и наполеоновских войн.