Исследователи подчёркивают, что Адаму Вейсгаупту удалось оттолкнуть Адольфа Книгге. Он уступил ему значительную власть, назначив для написания ритуала, власть, которую он теперь стремился вернуть. Адольф Книгге поднял Орден из крошечного антиклерикального клуба в большую организацию и чувствовал, что его работа недооценивается. Продолжающийся антиклерикализм Адама Вейсгаупта столкнулся с мистицизмом Адольфа Книгге, а вербовка масонов с мистическими наклонностями вызвала трения с Адамом Вейсгауптом и другими высокопоставленными иллюминатами, такими как Дитфурт. Дело дошло до степени священника. Многие иллюминаты сходились во мнении, что ритуал был пёстрым и непродуманным, а регалии – ребяческими и дорогими. Одни отказались от его использования, другие отредактировали. Адам Вейсгаупт потребовал, чтобы Адольф Книгге переписал ритуал. Тот указал, что он уже был распространён с благословения Адама Вейсгаупта как древний. Это осталось без внимания. Адам Вейсгаупт теперь заявлял другим иллюминатам, что ритуал Жреца ошибочен, потому что его изобрёл Адольф Книгге. Обиженный Адольф Книгге теперь пригрозил рассказать миру, какую часть ритуала иллюминатов он придумал. Его попытка создать собрание ареопагитов оказалась бесплодной, поскольку большинство из них доверяли ему даже меньше, чем Адаму Вейсгаупту. В июле 1784 г. Адольф Книгге вышел из приказа по соглашению, согласно которому он вернул все относящиеся к делу документы, а Адам Вейсгаупт опубликовал опровержение всех клеветнических высказываний против него. Вытеснив Адольфа Книгге, Адам Вейсгаупт лишил Орден его лучшего теоретика, вербовщика и апологета. Окончательный упадок иллюминатов был вызван неосмотрительностью их собственных минервалов в Баварии и особенно в Мюнхене. Несмотря на усилия их начальства по пресечению бессвязных разговоров, политически опасное хвастовство властью и критика монархии заставили общеизвестно существование «секретного» Ордена вместе с именами многих важных членов. Присутствие иллюминатов на руководящих постах теперь вызвало некоторое беспокойство в обществе. Иллюминаты были во многих общественных и государственных органах управления. Несмотря на их небольшое количество, были заявления о том, что успех в судебном споре зависит от статуса стороны в судебном разбирательстве. Иллюминатов обвиняли в появлении нескольких антирелигиозных публикаций в Баварии. Большая часть этой критики была вызвана мстительностью и ревностью, но для исследователей очевидно, что многие судебные чиновники иллюминатов отдали предпочтение своим собратьям. В Баварии благодаря энергии двух членов церковного совета один из них был избран казначеем. Их противодействие иезуитам привело к потере запрещённым Орденом ключевых академических и церковных должностей. В Ингольштадте руководителей отделов иезуитов сменили иллюминаты. Встревоженный Чарльз Теодор и его правительство запретили все тайные общества, включая иллюминатов. Правительственный указ от 2 марта 1785 г. «кажется, нанёс смертельный удар иллюминатам в Баварии». Адам Вейсгаупт бежал, и документы и внутренняя переписка, изъятые в 1786 и 1787 гг., были впоследствии опубликованы правительством в 1787 г. В доме фон Цвака был произведён обыск, и большая часть литературы группы была раскрыта.