Между 1797 и 1798 гг. «Мемуары Августина Баррюэля, иллюстрирующие историю якобинства» и «Доказательства заговора» Джона Робисона опубликовали теорию о том, что иллюминаты выжили, и представляли собой продолжающийся международный заговор. Это включало утверждение, что оно стояло за Французской революцией. Обе книги оказались очень популярными, что побудило других переиздать их и перефразировать. Ярким примером этого является «Доказательства реального существования и опасной тенденции иллюминизма» преподобного Сета Пэйсона, опубликованные в 1802 г. Некоторые из ответов на это были критическими, например, работа Жана-Жозефа Мунье «О влиянии, приписываемом философам». Работы Робисона и Барруэля распространились по США и Новой Англии. Преподобный Джедидия Морс, ортодоксальный священник и географ Конгрегации, был среди тех, кто выступал с проповедями против иллюминатов. Фактически одним из первых отчётов об иллюминатах, напечатанных в Соединённых Штатах, была проповедь Джедидии Морса в день поста от 9 мая 1798 г. Джедидия Морс был предупреждён о публикации в Европе «Доказательств заговора Робисона из письма преподобного». Вскоре после того, как копии, изданные в Европе, прибыли на корабле в марте того же года, другие писатели-антииллюминаты, такие как Тимоти Дуайт, последовали их примеру, осудив воображаемую группу заговорщиков. Печатные проповеди сопровождались сообщениями в газетах, и они фигурировали в партийном политическом дискурсе, предшествовавшем президентским выборам 1800 г. в США. Последовавшая паника также способствовала развитию готической литературы в Соединённых Штатах. По крайней мере, в двух романах того периода упоминается кризис: «Ормонд; или Тайный свидетель» (1799 г.) и «Джулия и просветлённый барон» (1800 г.). Более того, некоторые учёные связывают панику по поводу предполагаемого заговора иллюминатов с опасениями по поводу иммиграции из Карибского бассейна и возможных восстаний рабов. Беспокойство утихло в первом десятилетии 1800 гг., хотя время от времени оно возрождалось в антимасонском движении 1820 и 1830 гг. Несколько недавних и нынешних братских организаций утверждают, что являются потомками первых баварских иллюминатов и открыто используют имя «Иллюминаты». Некоторые из этих групп используют вариант названия «Орден Иллюминатов» в названии своих собственных организаций, в то время как другие, такие как «Ordo Templi Orientis», имеют название «Иллюминаты» в качестве уровня в иерархии своей организации. Однако у исследователей нет никаких доказательств того, что эти современные группы имеют какую-либо реальную связь с историческим порядком. Они не накопили значительной политической силы или влияния, и большинство из них, вместо того, чтобы оставаться в секрете, продвигает необоснованные связи с баварскими иллюминатами как средство привлечения членов. В начале XXI в. американский писатель Дэн Браун опубликовал роман «Ангелы и демоны», в котором представил иллюминатов как организацию, активно боровшуюся с католической церковью.