Основатель и настоятель Великой Лавры Афанасий Афонский «ведал дела Торника и его знатность и мужество» и принял его «с великим почётом». Вскоре весть о двух грузинских подвижниках распространилась, и в Великую Лавру стали стекаться их соотечественники, желающие подвизаться под началом Иоанна и Иоанна-Торникия. Преподобные, чтобы не утомлять заботой о грузинах преподобного Афанасия, в 1,5 км от Великой Лавры построили грузинскую церковь во имя Иоанна Предтечи и келлии «и перебывали там долгое время, подобно ангелам Божиим». Иоанн-Торникий упоминается в колофоне переписанного в 978 г. Евфимием Святогорцем сборника сочинений Василия Великого вместе с семью другими насельниками келлий: Иоанном, Евфимием, Арсением, Феодором, Георгием и переписчиком рукописи Саввой. В 976 г. началось восстание Варды Склира, который провозгласил себя византийским императором и разбил византийское войска Варды Фоки. Феофано, мать малолетних императоров Василия II Болгаробойцы и Константина VIII, рассчитывала на военную помощь Грузии. Не имея возможности отправить к грузинскому царю своего посланника, она обратилась к грузинским вельможам-монахам. Летом 978 г. она от имени своих сыновей направила с севастофором письма Афанасию, Иоанну и Иоанну-Торникию, где просила «вне всякой причины прийти к царству нашему». Как указано в Житии, преподобные Афанасий и Иоанн, оказавшись «в великом затруднении..., поклонились Торнику и стали умолять его». Но Иоанн-Торникий не хотел покидать монастырь: «Знаю я, из-за чего призывают меня…, и поскольку… облёкся я в образ монашеский, я отныне не имею ничего уступать ни царям, ни кому иному в мире…, если пойду, опять ввергнут меня в мятеж мира сего». Как сказано в Житии, споры продолжались неделю, наконец, преподобным удалось уговорить Иоанна-Торникия отправиться в Константинополь. Духовную ответственность за его временный уход из монастыря они взяли на себя. Прибыв к константинопольскому двору, Иоанн-Торникий просил Феофано освободить его от поручений, но царица была непреклонна и пообещала, что «всякую вину да взыщет Бог» с неё и паракимомена. Иоанн-Торникий передал письма Давиду Куропалату, и царь направил в помощь императрице 12-тысячное конное войско, назначив полководцами Иоанна-Торникия и грузинского архонта архонтов Джоджика. В случае победы византийская сторона обещала вернуть во владение грузинскому царскому дому принадлежавшие в то время Византии грузинские земли Имиер-Тао, а Иоанну-Торникию императрица предложила: «Когда будешь управлен Богом, всех наших противников плени, и всё ими захваченное да будет твоим». 24 марта 979 г., во второй битве при Панкалии, восстание Варды Склира было подавлено.