Политическая программа императрицы была выражена в «словесном указе» 2 декабря 1741 г.: государство должно быть «возобновлено на том же фундаменте, как оное было при жизни» императора Петра I. Для первой половины царствования Елизаветы Петровны характерна ориентация на «петровские деяния» и замыслы, восстановление государственных институтов и законодательства начала XVIII в. Кабинет министров был ликвидирован, Сенат как орган координации деятельности коллегий, а также местных властей, губернских и провинциальных, был восстановлен в правах, воссозданы упразднённые Берг-колегия и Мануфактур-коллегия. В 1743 г. восстановлены Главный магистрат и система губернских, провинциальных и городских магистратов. Повышалось административное значение Москвы: для всех коллегий и Сената здесь создавались особые отделения. Кроме того, Елизавета Петровна периодически созывала «конференции» и «советы» из авторитетных лиц для обсуждения ответственных решений. Указом от 11 марта 1754 г. была создана Комиссия Уложения, которой поручалось составление свода законов, однако её работа не была завершена. В 1756 г. была создана Конференция при Высочайшем дворе как совещательный орган при императрице, работавший на постоянной основе и занимавшийся преимущественно военными и дипломатическими вопросами. Была восстановлена личная канцелярия (Кабинет) императрицы, которая контролировала деятельность всех прочих органов власти. При Елизавете Петровне проводилась идеологическая кампания по осуждению власти «иноземцев». Царствование Иоанна VI признавалось незаконным, т.к. А.И. Остерман, Б.К. Миних и Головкины вместе с Анной Леопольдовной «насильством взяли» правление империей в свои руки, не имея никаких прав на наследование престола. Правительство Елизаветы Петровны решило устранить всю информацию об Иоанне VI. С 1741 г. изымались из обращения монеты с его изображением, в 1742 г. публично сжигались печатные листы с текстом присяги на верность императору, с 1743 г. началось изъятие манифестов, указов, церковных книг, паспортов, жалованных грамот и прочих официальных документов с упоминанием Иоанна VI и Анны Леопольдовны. Духовенство в проповедях убеждало паству в законности власти Елизаветы Петровны как преемницы отца и защитницы православия от иноземцев. В проповеди на день рождения императрицы 18 декабря 1741 г. архиепископ Амвросий (Юшкевич) оправдывал действия Елизаветы Петровны в борьбе с врагами России. В образе последних выступали Б.К. Миних, А.И. Остерман и другие «эмиссарии диавольские», которые «тысячи людей благочестивых, верных, добросовестных невинных, Бога и государство весьма любящих втайную похищали, в смрадных узилищах и темницах заключали, пытали, мучали, кровь невинную потоками проливали». Они же назначали на руководящие должности иноземцев, а неправедно нажитые деньги «вон из России за море высылали и тамо иные в банки, иные на проценты многие миллионы полагали». Тайная канцелярия при Елизавете Петровне работала достаточно активно, но начальники учреждений почти в два раза реже, чем при Анне Иоанновне и Иоанне VI, подвергались административным наказаниям.