Однако явные археологические свидетельства военных разрушений заставляют исследователей считать, что именно монгольское вторжение разрушило традиционные культурные формы, прервало естественный ход развития Древней Руси. Большинство городов Древней Руси вошли в XIII в. как быстро растущие и развивающиеся центры: во второй половине XII – первой трети XIII вв. городские территории расширялись, строились новые оборонительные линии во многих крупных городах (Киев, Чернигов, Смоленск, Владимир, Старая Рязань, Псков). Этим временем археологи датируют наиболее яркие производственные комплексы, свидетельства материального достатка городской элиты. С середины XIII в. раскопки дают исследователям картину упадка и стагнации жизни в городах: на Нижнем городище Торжка после 1238 г. в течение 50 лет не восстанавливались ни фортификация, ни мощение улиц; городская территория Владимира, разгромленного зимой 1238 г., не вышла за пределы укреплений домонгольского времени до конца XV в.; во второй половине XIII – XV вв. запустели большие богатые городские усадьбы конца XII – начала XIII вв., которые находились в Ветчаном городе Владимира. Признаки кризиса ощутимы в первые десятилетия XIII в. в развитии Пскова, который оказался в зоне экспансии крестоносцев (строительство здесь активизировалось с 1240 гг. при стабилизации внешнеполитической обстановки). Однако не все города запустели или пришли в упадок. Разорённый Батыем Серенск после пожара был восстановлен, возобновила работу крупная ювелирная мастерская; следов разгрома и последующего упадка археологи пока не обнаружили в Городце-на-Волге; комплексы зданий второй половины XIII в. открыты в Переяславле Рязанском и Ростиславле Рязанском. Раскопки показали, что в Москве во второй половине XIII в. укрепления восстановили и реконструировали после нашествия 1238 г., а обширная территория, включавшая значительную часть Китай-города, была заселена именно в XIII в. Этим же веком археологи датируют древнейшие культурные напластования Вологды, Великого Устюга, Нижнего Новгорода. В XIII в. не так резко, как думали раньше, изменился материальный мир Дреней Руси. Многие типы вещей (стеклянные браслеты, шиферные пряслица, литые колты, створчатые браслеты) по-прежнему изготовляли и использовали до первой половины XIV в. Однако ряд ремесленных изделий и предметов импорта в 1240 гг. исчез. Отсутствие византийских амфор свидетельствует о том, что из Византии больше не ввозили вина и оливкового масла. Прервалась традиция местного гончарного производства (например, во Владимире). В ювелирном производстве изменилась рецептура сплавов и источники сырья, исчез ряд технических приемов и стилистических особенностей филиграни, в женском уборе перестали использовать некоторые украшения из драгоценных металлов.