Несравненно шире были распространены предметы личного благочестия, найденные в погребениях, слоях городов и селищ (металлические кресты-тельники, украшенные геометрическим орнаментом, а также круглые иконки, змеевики, византийские кресты-энколпионы и местные копии с них и др.); в XII–XIII вв. к ним добавляются крестики янтарные, каменные, перламутровые, но общее количество тельников, особенно в погребениях, сокращается (см. в ст. Берестяные грамоты, Археология церковная, Декоративно-прикладное искусство, Крест). XIII век был эпохой культурных изменений. В связи с монголо-татарским нашествием в конце 1230 – начале 1240 гг. начался упадок и дезинтеграция «древнерусской ойкумены». Военная катастрофа 1237–1240 гг. традиционно рассматривается в отечественной археологии как рубеж, разделяющий два периода социально-политической истории Древней Руси и два обособленных пласта её материальной культуры, вызвавший изменение традиций и уклада жизни, утрату навыков и технологий городского ремесла, подорвавший материальный и демографический потенциал русского общества. Картина разорения древнерусских городов монголами открылась во время первых любительских раскопок в Киеве, Вщиже, Старой Рязани. Широкие археологические исследования в южной и центральных областях Древней Руси во второй половине XX в. позволили исследователям систематизировать основные категории древностей. Клады последней трети XII – первой половины XIII вв. доминируют среди кладов домонгольского периода; в XIII в. десятки древнерусских городищ прекратили существование. Катастрофические последствия нашествия подтверждают обнаруженные в усадьбе Михайловского Златоверхого монастыря сгоревшие постройки с человеческими останками, открытые в Киеве братские могилы, заполненный скелетами погибших людей тайник под Десятинной церковью, слой пожарищ с человеческими скелетами на Райковецком городище и в Изяславле, сгоревшие усадьбы с кладами ювелирных украшений на городище Старой Рязани. В 1985–1986 гг. в Чернигове был изучен разрушенный княжеский двор, в кусках свинцовой кровли застряли наконечники стрел; в Московском Кремле найдены два клада серебряных украшений (1988, 1991 гг.), связанные с событиями 1237–1240 гг., аналогичные найденным на Старорязанском городище (1992, 2001 гг.). Открытый в Торжке слой пожарища 1238 г. имеет толщину до 1,5 м и содержит человеческие кости и спёкшиеся от огня остатки икон. Но не все слои пожарищ на городищах юга и центра Руси и найденные клады связаны с монгольским нашествием, часть оставлена при других конфликтах.