Обряды . Каждое божество является объектом особого культа и рассматривается как покровитель той или иной социальной группы. Места отправления культа могут располагаться в рощах вблизи поселений (о-ва Луайоте, Вануату, Соломоновы о-ва), или в священных лесах (Новая Зеландия), или в местах, известных одним только жрецам (Новая Каледония). В Полинезии религиозные обряды организуются вокруг маре, огражденных святилищ, считающихся жилищами божества и предков, вокруг которых собираются как невидимые силы, так и живые люди. Там есть также зримые знаки присутствия божества (скульптурные изображения), столы для принесения в жертву животных и овощей и погребальные хижины. Эти места в большей или меньшей степени табуированы, так же как и личность жреца, подвергающегося многообразным ограничениям во время проведения церемоний.

Священнодействия выполняются кастой жрецов. При некоторых обстоятельствах (война, борьба со стихийным бедствием или постройка нового храма) могут совершаться человеческие жертвоприношения. Владельцы земель играют чрезвычайно важную роль. Они пользуются покровительством духов – хранителей места и обладают исключительным правом совершения необходимых обрядов, вследствие которых духи открывают доступ к природным богатствам.

Обрядам и ритуалам придается огромное значение. В Новой Гвинее, например, обряд инициации мужчины начинают совершать над мальчиком в возрасте 7 лет, а заканчивают в зрелые годы, а иногда и в старости. Обряд этот состоит в отделении от женщин, перенесении суровых физических испытаний, совершении деяний в качестве ремесленника или воина, а также в посвящении в некоторые тайны культа.

О религиозных представлениях (анимистических по преимуществу) народов этого региона и сложных мифологических системах, по большей части утраченных к сегодняшнему дню, можно судить по произведениям искусства, ярчайшие образцы которого – это статуи божеств, маски, оружие, инструменты, оформление жилищ, пироги, украшения и ритуальная раскраска тела (татуировка). Искусство австралийских аборигенов относительно простое. Оно развивается в двух направлениях: наскальной живописи и живописи по коре и коже. Искусство же Меланезии, в особенности Новой Гвинеи, обладает гораздо большей впечатляющей силой, прежде всего из-за присутствия культа предков и связанного с ним мотива смерти. Наиболее сложное – искусство маори в Новой Зеландии, скульптура которых поражает бесконечными хитросплетениями, украшенными спиралями и волютами. Но искусство Океании, до сих пор отмеченное печатью таинственности, оказало заметное влияние на примитивизм в европейском искусстве – от Гогена до сюрреалистов.

Большая тамбуанская маска. (Папуа – Новая Гвинея)