Несмотря на то, что Людовик XIII завещал регентство над пятилетним королем Людовиком XIV Совету, Анна Австрийская в парламенте добилась отмены завещания и полностью взяла власть в свои руки. Первым министром она назначила итальянца, кардинала Мазарини. На эту должность он был рекомендован еще Ришелье, содействовавшим его карьере. Кроме того, ни для кого уже не было секретом, что еще за два года до смерти короля 40-летний Мазарини стал любовником королевы. Современники даже считали, что королева и Мазарини состоят в тайном браке. По деловым качествам он уступал Ришелье, но его блестящая теологическая подготовка, красивая внешность, умение вести себя в соответствии с обстоятельствами и природная хитрость способствовали успеху.

В 1648 г. Вестфальским миром закончилась так называемая Тридцатилетняя война, по сути, первая мировая и последняя религиозная в Европе. Это была война католического Габсбургского блока, в который входили Испания, Австрия, католики Германии, Речь Посполитая и папство, стремившегося к господству над христианским миром, и протестантской антигабсбургской коалиции, включавшей в себя Швецию, Данию, Францию, Нидерланды, Англию и Россию. Начало войне положили сами Габсбурги. Если в период правления императора Максимилиана II, т.е. с 1564 по 1576 гг., протестанты не притеснялись, то уже при императоре Священной Римской империи Рудольфе II, т.е. с 1576 по 1612 гг., началось наступление на протестантов, совпавшее с междоусобной войной Рудольфа II и его брата Матвея (Маттиаса). Под угрозой восстания Рудольф II добровольно отдал власть Матвею, лояльно относившемуся к протестантам. Однако в некоторых провинциях католики не уступали своих позиций, и в 1618 г. в Богемии протестанты восстали. Их положение ухудшилось при преемнике Матвея императоре Фердинанде II (1619–1637 гг.). Постепенно в войну втянулись и другие страны, определившие названия нескольких периодов: чешский, датский, шведский, франко-шведский. В результате этой войны Габсбурги потеряли свое влияние в Европе. Пап Иннокентий X, практически не оказывая поддержки Габсбургам, был недоволен Вестфальским миром, давшим свободу протестантам Германии. Кроме того, ослабло влияние католической Испании, Швеция превратилась в одну из ведущих держав, возросло значение Франции, что не соответствовало желаниям Рима.

Во время этих событий кардинал Мазарини проявил себя как безбожник и материалист. Собираемые на войну непомерные налоги он тратил на своих многочисленных родственников, а его скупость доходила до патологий. Недовольство кардиналом переросло в военное выступление так называемой Фронды. Фрондеры в 1651 г. изгнали Мазарини, но вскоре он вернулся с наемными войсками. Один из предводителей Фронды, принц Конде, бежал из Франции. К 1653 г. движение Фронды было подавлено, что способствовало установлению неограниченного самодержавия Анны Австрийской и впоследствии Людовика XIV.

Мазарини фактически управлял Францией вплоть до своей смерти в марте 1661 г. Так закончилось во Франции итальянское владычество, начало которому положила Екатерина Медичи. Анна Австрийская после смерти кардинала ушла в тень, а вся власть перешла к 22-летнему Людовику XIV. Рассказывая о времени его царствования, историки и писатели любят делать акценты на любовных интригах вокруг трона. Они имели место, поскольку влечение к женщинам Людовик проявлял еще в детстве, и обеспокоенная этим Анна Австрийская приказала камердинеру следить за мальчиком.