Таким образом, Ахмед захватил управление страной в свои руки, и в 870 г., после смерти отчима, был провозглашен эмиром Египта. Хотя после убийства Баик-Бега его права были переданы Ярджуку аль-Турки, отцу жены Ахмеда Хатун, но тот сохранил за ибн Тулуном права правителя Египта и даже расширил его полномочия в Александрии и других территориях региона. Ахмед возглавил компанию против восставшего правителя Сирии Исы ибн-Шейха ас-Шейбани, что позволило ему собрать армию в 100 тыс. человек. После назначения брата халифа аль-Мутамида аль-Муваффака (отца будущего халифа аль-Мутадида) в 872 г. наместником запада и правителем Дамаска, Ахмеду удалось с помощью подарков добиться того, что управление Египтом было оставлено за ним. Для поддержания с центральной аббасидской властью добрых отношений Ахмед время от времени высылал в Багдад дань, впрочем, делал он это без особого рвения. Однако когда положение Аббасидского халифата усложнилось вследствие неумелого хозяйствования придворной гвардии, что вылилось в восстании зинджей, которые захватили контроль над Басрой в южном Ираке и Саффарой в восточной части государства, ибн Тулун в 874 г. решил прекратить любые выплаты Багдаду. В 877 г. войска халифата были направлены против Ахмеда под предлогом не уплаты им дани. Однако правительству пришлось отказаться от замысла вторжения в Египет по причине нехватки средств на выплату жалования армии, находившейся уже в Месопотамии. Попытка вооружённых сил под предводительством Мусы ибн-Буга аль-Кабира вернуть контроль над Египтом была провалена, а его армия рассеяна большими силами ибн Тулуна. Таким образом, Ахмед сохранил свою власть, а в следующем 878 г., воспользовавшись смертью Аманджура, наместника Палестины, Иордании и Сирии, двинул в эти провинции свою армию, овладел Иерусалимом, Дамаском, Хомсом, Хамой и Халебом. Причём практически вся страна, кроме Антиохии, взятой силой, сдалась ему без боя. Начальники отдельных округов не оказали никакого сопротивления, т.к. ими не руководило чувство верности к правительству, их не воодушевляла надежда получить какую-либо помощь и поддержку из Багдада. Затем Ахмед вторгся в Малую Азию и начал войну с Византией. Однако вскоре ибн Тулун должен был спешно возвратиться в Египет, где его сын Аббас попытался захватить власть и восстал против отца. С частью войска, перешедшего на его сторону, и суммой в миллион динариев он удалился в Барку, подальше от разгневанного отца. Ахмед срочно вернулся в Фустат и предпринял самую широкую подготовку для укрощения строптивого сына, который решил удалиться ещё дальше. Чтобы избежать возможной встречи с отцом, он двинулся прямо в пределы владений Аглабида Ибрахима II и со своей не дисциплинированной армией принялся грабить восточный округ Триполиса. Соседние берберы предложили Ибрахиму свою помощь.