Михаил VII Дука с юности не проявлял интереса к политическим делам. Под влиянием Михаила Пселла он любил заниматься научными и богословскими вопросами и находился под опекой регентов и до, и после коронации. В завершающих главах своей «Хронографии» Михаил Пселл оставил восторженный отзыв о Михаиле VII Дуке, его семье и просвещённых нравах константинопольского двора того времени. Однако энкомий Михаила Пселла слабо соотносится с реальным политическим положением империи. Фактически самостоятельным правителем Михаил VII Дука так и не стал. В начале его правления наибольшим влиянием пользовались участники переворота Иоанн Дука и Михаил Пселл, митрополит Иоанн Сидский, а также логофет дрома евнух Никифорица, хранитель императорской казны. К середине 1070 гг. и Иоанн Дука, и Михаил Пселл утратили свои позиции при дворе. Михаил VII Дука был женат на Марии Аланской, дочери царя Грузии Баграта IV. В браке родился сын Константин, который около 1075 г. был провозглашён соправителем Михаила VII Дуки и сохранял императорский титул и права на наследование престола после отречения отца до своей смерти около 1095 г. На время правления Михаила VII Дуки пришёлся наиболее тяжёлый период кризиса Византии. В 1070 гг. византийцы стали терять власть над большинством своих владений в Малой Азии. Слабело византийское влияние и на Балканах. В период 1072–1077 гг. правители княжеств Зета (Дукля) и Хорватия, подняв восстание, добились фактической независимости от империи и получили королевские короны от Римской курии. В 1076 г. поднял мятеж Нестор, дука фемы Паристрион на дунайской границе. Договорившись с печенегами, он двинул своё войско по направлению к Константинополю, но вскоре отказался от осады столицы и разграбил несколько районов Фракии. В 1078 г. он был разбит Алексеем Комнином (император Алексей I Комнин в 1081–1118 гг.). В 1071 г. норманнами был захвачен город Бари, последний оплот империи в Италии. Тем не менее, византийцы стремились укрепить своё положение на западных границах, заключив союз с норманнским герцогом Робертом Гвискаром. Около 1074 г. сын Михаила VII Дуки Константин был помолвлен с дочерью Роберта Гвискара Олимпией, которая приняла православное имя Елена, однако позднее эта помолвка была расторгнута.