В 1878 г. Иван Емельянович Кузнецов оставил службу у своего двоюродного брата М.С. Кузнецова и вскоре стал владельцем трёх фарфоро-фаянсовых заводов в Новгородской губернии: около станции Волховская Николаевской железной дороги (построен Иваном Емельяновичем Кузнецовым в 1878 г.), близ села Бронницы Крестецкого уезда (купил в 1892 г.), близ села Грузина Новгородского уезда (построен И.Е. Кузнецовым к 1898 г.); в 1889 г. приобрёл Чудовский стекольный завод. В 1913 г. было зарегистрировано «Товарищество на паях И.Е. Кузнецова», его пайщиками стали члены семьи фабриканта – жена, четыре сына и три дочери. Между товариществами братьев существовало соглашение об очерёдности участия в крупных ярмарках, что нашло отражение в ряде документов: «О прекращении торговли на ярмарках в Дерпте, Пскове, Острове и Вологде Товарищества М.С. Кузнецова в 1906 г.», обращение И.Е. Кузнецова к правлению Товарищества М.С. Кузнецова не торговать на Вологодской ярмарке в 1911–1912 гг., послание к Михаилу Матвеевичу Кузнецову в Ригу с просьбой не торговать в Пскове, поскольку там представлялась продукция Волховского завода (Центральный государственный исторический архив Москвы). И на новгородских фабриках, и на заводах М.С. Кузнецова работали подмосковные мастера. У М.С. Кузнецова все торговые представители были родом из Богородского уезда, возглавлял их Фома Васильевич Гусев из гуслицкого села Молокова (Центральный государственный исторический архив Москвы). Одним из ближайших помощников М.С. Кузнецова был павловопосадский купец из беспоповцев П.И. Ануфриев (Центральный государственный исторический архив Москвы). К 1898 г. Товарищество М.С. Кузнецова стало крупнейшим производителем фарфора и фаянса в Европе, в начале XX в. на фабриках Товарищества производилось около двух третей российского фарфора, который продавали не только в России, но и в Персии, Румынии, Турции, Афганистане. В 1902 г. М.С. Кузнецову было пожаловано звание поставщика двора Его Императорского Величества. Кузнецовы постоянно заботились о совершенствовании производства, широте и разнообразии ассортимента. С 1900 гг. новым делом для Товарищества М.С. Кузнецова было изготовление фаянсовых иконостасов, киотов и подсвечников, расписанных «разноцветными майоликовыми и эмалиевыми красками и золотом». Их приобретали храмы в Казани, Одессе, Саратове, Царицыне, Тамбове, Новочеркасске, в казачьих станицах Кубани, а также зарубежные православные церкви. В архивном фонде Товарищества М.С. Кузнецова сохранились «Книга регистрации заказов на изготовление иконостасов 1 января 1913–1916 гг.» (Центральный государственный исторический архив Москвы), другие документы, отражающие эту деятельность фирмы (Центральный государственный исторический архив Москвы). Товарищество М.С. Кузнецова участвовало в промышленных и художественных выставках, его продукция была не раз отмечена русскими и иностранными наградами. На Всероссийских промышленных выставках в Москве (1872 г.) и Нижнем Новгороде (1896 г.) фирма была удостоена права изображения государственного герба (на московской выставке Товарищество также получило большие золотую и серебряную медали), на Всемирной выставке в Париже (1889 г.) награждена большой золотой медалью, на международных выставках в Реймсе (1903 г.) и Льеже (1905 г.) получила Гран-при. Товарищество получило большую золотую медаль на Туркестанской сельскохозяйственной и промышленной выставке в Ташкенте (1890 г.), золотую медаль на Среднеазиатской выставке в Москве (1891 г.). За содействие участию России во Всемирной выставке 1900 г. М.С. Кузнецов был награждён орденом Почётного легиона Франции (Центральный государственный исторический архив Москвы).