КОНКИСТА (1492–1540 гг.) – период завоевания, христианизации, освоения и колонизации Испанией и Португалией Центральной и Южной Америки в XV–XVI вв. Начало конкисте положила первая заокеанская экспедиция Христофора Колумба (1492 г.). Исследователи выделяют несколько этапов в истории конкисты. Первый этап – это завоевание Антильских островов, последовавшее сразу за открытием континента. Он длился до момента высадки Эрнана Кортеса на берега Мексиканского залива в 1519 г. В период с 1492 по 1518 гг. колонизаторы строят на островах города, вводят привычные им формы правления и распорядок работы, осваивают все местные природные ресурсы, годные для торговли: тропические леса, специи, рабов и золото. Открытие месторождений и демографический спад оказываются определяющими факторами в судьбе островов. Разработка золотых копий «финансирует» первый этап иберийской колонизации. Однако в силу национальных особенностей испанцев им больше удаётся колонизация и достижение полного контроля над недавно открытыми регионами. Резкое уменьшение коренного населения, причиной которого являются насильственный труд и особенно болезни, принесенные европейцами, быстро приводит к демографическому спаду. В течение нескольких лет европейцы почти полностью сосредотачивают свои усилия на Эспаньоле (современные Гаити и Доминиканская Республика) – на тот момент самом густонаселённом острове. Город Сан-Доминго, основанный приблизительно в 1496–1502 гг. на юго-восточном побережье, долгое время был столицей и административным центром. Коренные жители (араваки) не оказывают никакого сопротивления, если не считать единичных восстаний. Завоеватели отвечают огнём и мечом, а завоеванием Вест-Индии позже обращают в рабство жителей Карибов, славящихся кочевым образом жизни и каннибализмом. Широкий размах конкиста приобрела в начал XVI в. в эпоху военных походов под предводительством Педро де Альварадо, Нуньеса де Бальбоа, Педро де Вальдивия, Диего Веласкеса Консуэло де Куэльяра, Гонсало Хименеса де Кесада, Эрнана Кортеса и др. Участник походов периода конкисты получили наименование конкистодоры. После нескольких экспедиций на соседние острова в поисках рабов в 1508–1511 гг. начинается новый этап масштабного освоения новых территорий – завоевание Пуэрто-Рико (Понсе де Леоном), Ямайки и Кубы (Диего Веласкесом).