Если правом не предусмотрено иного, и если кому-либо не принадлежат законно особые права, то капеллана назначает местный ординарий, он также правомочен вводить в должность представленного к ней кандидата или утверждать избранного. Капеллан в монашескую общину назначается ординарием после совета с настоятелем, и тот вправе отклонить предложенную кандидатуру или предложить собственную. Капеллан не должен вмешиваться во внутреннее управление общиной. Статус военных капелланов определяется особыми нормативными документами. Как правило, они находятся в юрисдикции военных ординариатов – особых территориальных единиц, приравненных к епархии и подчинённых напрямую папе Римскому (возникли в XVII–XVIII вв.). Юрисдикция военного ординария является ординарной (собственной, но совокупной с юрисдикцией диоцезального ординария) и персональной (распространяется не на территорию, но на определённых лиц). Военные ординариаты организованы на основе норм апостольской конституции «Spirituali militum curae» от 21 апреля 1986 г. (до этого существовали военные викариаты), а также на основе особых норм, содержащихся в статутах каждого ординариата, утверждаемых Папским престолом. На 2012 г. в разных странах действовало 36 военных ординариатов. Понятие «капеллан» используется также в православном военном ординариате Войска Польского. В результате Реформации в протестантских странах поминальные капеллы и связанные с ними капелланства были ликвидированы, однако практика назначения капелланов в армию, различные государственные и общественные учреждения сохранилась, так же как и институт придворных капелланов. В Англиканской церкви до 1840 г. официальный статус имели домашние капелланы, которые пользовались привилегией одновременно держать два бенефиция. С развитием многоконфессиональности и политики религиозной терпимости в армиях многих стран стали сосуществовать капелланы, представлявшие различные христианские конфессии и деноминации (в Вооружённых Силах Российской империи капелланами называли только католических священников). Со второй половины ХХ в. капелланами называют не только христианских священнослужителей, но и раввинов, а также представителей мусульманского и буддийского духовенства, выполняющих сходные функции. В начале XXI в. в некоторых странах возник институт «гуманистических» капелланов, призванных оказывать моральную поддержку лицам, не придерживающимся каких-либо религиозных убеждений. В настоящее время в большинстве стран военные капелланы имеют статус кадровых офицеров и входят в особые структуры в составе Вооружённых Сил. Как правило, они не носят оружие и, согласно Женевским конвенциям, относятся к нонкомбатантам. В XX–XXI вв. в связи с увеличением численности армий и повышением мобильности населения роль капелланов возросла. Однако прежняя модель, когда верующий на протяжении всей жизни принадлежал к одному и тому же церковному приходу, стала неактуальной. Развиваются формы служения капелланов в государственных учреждениях (капелланы палаты представителей и капелланы сената в конгрессе США, англиканские капелланы спикера палаты общин в парламенте Великобритании) и в социальных организациях (больницах, домах престарелых, тюрьмах и т.д.).