В списке ассирийских царей содержатся следующие сведения о том времени: «Шамши-Адад, сын Ила-кабкаби, отправился, когда [царём Ассирии был] Нарам-Син, в Кардуниаш [то есть Вавилонию]. Когда Ибни-Адад занимал должность лимму, Шамши-Адад пришёл на север из Кардуниаша; он захватил город Экаллатум и на протяжении трех лет проживал в Экаллатуме. Когда Арамат-Иштар занимал должность лимму, Шамши-Адад пришёл на север из Экаллатума, свергнул Эришума [царя Ассирии], сына Нарам-Сина [Ассирийского], взошёл на трон (сам) и правил на протяжении 33 лет». Позднее, уже став царём Ассирии, Шамши-Адад приказал вырезать собственную надпись, где вместо древнеассирийского языка, на котором составлялись тексты царей Ашшура, правивших до него, использовался вавилонский диалект. Обосновывая своё вступление на престол, он заявлял, что на трон Ашшура его призвали Анум и Энлиль, древние шумерские боги, которые считались защитниками царей. Данные факты также свидетельствует о том, что Шамши-Адад довольно длительное время пребывал в Вавилоне и проникся искренней любовью к его языку и культуре. Исследователям неизвестно, сколько Шамши-Адад пробыл в Вавилоне, и ни в одном источнике не сказано, как ему удалось собрать войско, с помощью которого он, ещё при жизни Нарам-Сина Ашшурского, сумел выступить против Экаллатума (в районе нынешней Хан-Шуреймии). Исследователи полагают, что захват города стал возможен, т.к. на стороне Шамши-Адада было войско из аморейских наёмников, с удовольствием принимавших участие в подобных мероприятиях, надеясь на богатую добычу, которую они получали, грабя захваченные города. Исследователи полагают, что Шамши-Адад получил в Вавилоне финансовую поддержку от заинтересованных лиц, которым было выгодно ослабление ассирийского влияния в северных провинциях. Однако это только гипотеза. Исследователи полагают, что город Экаллатум стал главным южным административным центром державы Шамши-Адада. В нём Шамши-Адад посадил правителем своего старшего сына, носившего не аморейское имя, а аккадское – Ишме-Даган. Впоследствии Ишме-Даган стал фактически соправителем отца. Проведя три года в Экаллатуме и, как полагают исследователи, собираясь с силами, Шамши-Адад захватил и Ашшур, изгнав оттуда преемника Нарам-Сина Эришума II (как полагают исследователи, в 1807 г. до н.э.). В то же время была захвачена и Ниневия. В своей единственной надписи из Ниневии сам Шамши-Адад связывает начало своего царствования в Ашшуре с захватом страны Нурругум (к северо-западу от Ниневии) – страны, которая по данным архива Мари, ко времени завоевания Мари уже входила в состав государства Шамши-Адада в качестве одного из округов. Следовательно, Шамши-Адад предпринял поход на Мари, уже будучи царём Ассирии. Затем Шамши-Адад распространил свою власть на земли, расположенные к югу от нагорья Джебель-Синджар. Перейдя этот горный массив, он завоевал территорию, иногда называемую треугольником Хабура: плодородную область предгорий, орошаемую рекой Хабур и её притоками, которые спускаются с Тур-Абдина, восточного продолжения гор Тавра.