АШКЕНАЗЫ – термин, первоначально обозначавший евреев, проживавших на Рейне, а затем во всех остальных германских землях. В настоящее  время так обозначают не только евреев Германии, но и еврейскую этнолингвистическую группу, сложившуюся в Испании и Португалии, а также евреев родом из Франции, Восточной Европы и их потомков. В нынешнем понимании термин получил еще и социальное и культурное значение, подразумевающее многовековую традицию. Впервые он появился в текстах XIV в. В XV и XVI вв. центр ашкеназского еврейства переместился из Германии в королевство Чехия, на территорию Польши и Литвы. Языком повседневного общения в ашкеназских общинах стал идиш. С XVII в. увеличивается численность таких общин, их культурное значение возрастает, а их иешивы стали крупнейшими центрами галахического творчества. После волны погромов середины XVII в., связанных с движением Б. Хмельницкого, многие ашкеназы из Украины и Польши рассеялись по Западной Европе, а впоследствии многие из них переселились в США. Особенно массовой была эмиграция ашкеназов из России в США в конце XIX в. Их отличие от сефардов прослеживается и в путях развития Галахи, и в литургической практике, однако взаимное влияние двух крупнейших общин еврейского мира продолжалось все время их существования в диаспоре.