В конце апреля 238 г. там были избраны два императора из числа сенаторов Пупиен и Бальбин, вскоре под давлением народа в качестве соправителя был провозглашён находившийся в Риме внук Гордиана I – Гордиан III. Максимин I Фракиец двинулся с войском на Италию. Хотя сенатские войска состояли, в основном, из новобранцев, в то время как Максимин I Фракиец имел в своём распоряжении ветеранов, однако на стороне его противников была поддержка населения провинций. Когда Максимин I Фракиец подошёл к городу Эмона (ныне Любляна, Словения), окрестные жители заперлись в городе и свезли туда всю провизию. В войсках Максимина I Фракийца появился недостаток продовольствия, что вызвало ропот среди солдат. Но император двинулся к Аквилее. Прибывшие из Рима сенаторы Рутилий Пуденс Криспин и Туллий Менофил организовали оборону города. Максимин I Фракиец начал осаду Аквилеи. Из Рима с войсками выдвинулся на помощь Пупиен, который сделал своей ставкой Равенну. Одновременно сенат разослал призыв ко всем квесторам и к префектам городов, близких к Аквилее, защищать против войска Максимина I Фракийца каждый дом и ничего не давать его солдатам. Бальбин тем временем готовил оборону Рима. Затянувшаяся осада Аквилеи постепенно вызвала рост недовольства Максимином I Фракийцем в его войске. Затем против него восстали солдаты второго Парфянского легиона. Из «Истории августов» исследователям известно, что они убили сначала сына Максимина I Фракийца Максима, а Максимин I Фракиец покончил с собой в своей палатке. Зосим же рассказывает о том, что Максимин I Фракиец, желая возбудить боевой дух солдат, выступил перед ними вместе с сыном, однако те, рассвирепев, бросились на императора и убили сначала его, а потом сына. Голову Максимина I Фракийца показали аквилейцам, которые после этого открыли ворота города. Впоследствии головы Максимина I Фракийца и его сына выставили для обозрения в Риме; их тела были брошены на съедение псам, а память предана проклятью. В христианской историографии, начиная с Евсевия Памфила, Максимина I Фракийца принято рассматривать как одного из императоров-гонителей христиан. Среди жертв его правления были папа Римский Антер, александрийские диакон Амвросий и пресвитер Протоктет – друзья Оригена. Тем не менее, последовательного гонения на христиан в то время не было. Исследователи полагают, что Максимин I Фракиец не издавал какого-либо официального эдикта против христиан. При этом (по объяснению Евсевия Памфила) его отношение к христианам было обусловлено неприязнью к окружению императора Александра Севера, в котором было много христиан или людей с симпатией относившихся к христианству. При этом, как сообщает Евсевий Памфил, Максимин I Фракиец отдал распоряжение казнить только глав церквей и не трогал рядовых верующих.