Лев IV продолжал прежнюю политику, переселяя христиан-монофизитов (сирийцев и армян) из Сирии во Фракию для укрепления византийских позиций против болгар. В 776/777 г. болгарский хан Телериг бежал в Византию, где Лев IV стал его крестным отцом и выдал за него замуж родственницу своей жены Ирины. На Западе продолжалось ухудшение отношений с папством. В 778 г. дело дошло до военного конфликта, когда папа Римский Адриан I захватил город Таррацину (ныне Террачина), принадлежавший Неапольскому дукату. Город удалось вернуть при помощи герцога Беневентского Арихиса II. Когда сын последнего лангобардского короля Дезидерия Арихис (Адельхис, в крещении Феодор) бежал в Константинополь, Лев IV предоставил ему убежище и возвёл в сан патрикия. На первую же Пасху после вступления на престол (14 апреля 776 г.) Лев IV короновал своим соправителем сына, Константина VI, нарушив порядок престолонаследия, утверждённый императором Константином V в 769 г., поскольку младшие единокровные братья Льва IV были исключены из числа претендентов на трон. Исследователи полагают, что по этой причине венчание превратилось в некий спектакль, в ходе которого народ и вельможи, включая младших сыновей Константина V, просили младенца Константина себе в цари, а император взял с них присягу в верности сыну-соправителю. Тем не менее, правление Льва IV было омрачено заговорами, вызванными, как полагают исследователи, кроме прочего, тем, что некоторые лица из византийской знати хотели посадить на престол представителя той же династии с более крепким здоровьем. Один заговор в пользу сводных братьев Льва IV был разоблачён в мае 776 г., другой – в начале 780 г. Участников жестоко наказали. Лев IV продолжал иконоборческую политику своего отца, однако отказался от репрессий против иконопочитателей и от гонений на монахов. Более того, из монахов начали рукополагать предстоятелей наиболее важных епископских кафедр. Когда 6 февраля 780 г. скончался Константинопольский патриарх Никита I Славянин, его преемником был избран тайный иконопочитатель Павел IV. Таким образом, предпосылки для восстановления иконопочитания сложились уже в правление Льва IV.