19 декабря того же года в Нижнем Тагиле на собрании приходских советов было принято решение об учреждении Нижнетагильского викариатства, которое до восстановления законной высшей церковной власти должно было действовать на началах самоуправления (в документах того времени такая форма церковной автономии часто называлась автокефалией). Священник Л.В. Черепанов был выдвинут как один из четырёх кандидатов на занятие Нижнетагильской кафедры и получил во время выборов большинство голосов. Для проведения епископской хиротонии своего кандидата собрание обратилось к пребывавшему в Уфе Томскому епископу Андрею (Ухтомскому), который был арестован в начале 1923 г. Руководившие Уфимской епархией после ареста епископа Андрея (Ухтомского) его викарные епископы дали согласие на совершение хиротонии архиерея для православных приходов Урала. Священник Л.В. Черепанов отправился в Уфу, где принял монашеский постриг с именем Лев и 8 февраля 1923 г. был хиротонисан во епископа Нижнетагильского викариями Уфимской епархии епископами Давлекановским Иоанном (Поярковым) и Нижегородским Петром (Гасиловым). По некоторым данным, на следующий день Лев вместе с епископом Петром (Гасиловым) совершил хиротонию иеромонаха Иринея (Шульмина) во епископа Кушвинского, который должен был стать вторым викарием Екатеринбургской епархии, но, опасаясь ареста, остался в Уфе. Лев прибыл в Нижний Тагил, где возглавил борьбу с обновленчеством на Урале. В первой проповеди он передал пастве обращённые к нему слова уфимских архиереев: «Ты едешь не розы снимать, а шиповник, и не страшись, хотя бы тебе и пришлось пострадать – в том твой крест». Есть свидетельства, что в апреле-мае 1923 г. Лев получил письменное благословение от находившегося в заключении архиепископа Григория (Яцковского) на управление Екатеринбургской епархией. После этого помимо шести приходов в Нижнем Тагиле Лев окормлял также пять приходов в Екатеринбурге, не признавших власти обновленцев, и общину в Шадринске. О признании Нижнетагильского православного архиерея сообщили входившие в Пермскую епархию приходы Осы и Оханска. По всему Уралу распространялись обращения Льва с призывами сохранять верность православию. Деятельность Льва вызвала беспокойство властей. Екатеринбургский губотдел ГПУ докладывал: «Все недовольные обновленческим движением в церкви охотно примкнули к Тагилу. Н[ижне]-Тагильская к[онтр]-революционная организация, возглавляемая епископом Львом, начинает пользоваться особым успехом на всём Урале и Предуралье... Слава епископа Льва как старорежимного архиерея, врага всяких новшеств растёт, ширится и укрепляется. Идти за таким епископом для тёмной массы является... что-то вроде христианского подвига...»