До своего брака с дочерью Максимина, Фаустой, Константин I жил с простой женщиной Минервиной, от которой у него был сын Крисп (его воспитателем был христианский апологет Лактанций; около 250–325 гг.). От Фаусты у Константина I было три сына: Константин II, Констанций II и Констант. Крисп проявил себя как полководец и правитель, однако в 326 г. Константин I внезапно велел его арестовать и убить. Предполагают, что он заподозрил в его лице соперника. Однако исследователи не исключают, что Крисп погиб из-за наветов Фаусты либо как соперник её сыновьям, либо она отомстила ему за то, что Крисп отверг её как любовницу. Елена же, мать Константина I, отомстила Фаусте за гибель любимого внука: донесла Константину I, что та имеет любовника – раба с конюшни. Константин I расправился с ней, столкнув в бассейн с кипятком (по другим версиям – удушил в бане). О его жестокости, коварстве и подозрительности говорит и факт убийства им в 326 г. своего 12-летнего племянника Лициниана, сына Лициния и Констанции I, сводной сестры Константина I (видимо, он опасался мести взрослого племянника за смерть своего отца). Мать Константина I, Елена, посетившая в Палестине святые места, привезла оттуда множество реликвий, заложив тем самым основу их культа, в дальнейшем широко используемого христианской церковью. История присвоила Константину I имя Великого, а церковь за оказанные ей услуги, именует его равноапостольным, т.е. подобным апостолам. Однако созданная им государственная система распалась: империя была разделена между тремя его сыновьями, ставшими Августами. 21-летний Константин II правил на Западе (Константинополь, Галлия, Испания и Британия), 20-летний Констанций II – на Востоке и во Фракии, а 17-летний Констант – в Илларии, Африке и Италии. Константин II и Констант поддерживали Никейский собор, а Восток во главе с Констанцием II – арианство. Примирить эти группировки попытался 35-й папа Римский Юлий I (337–352 гг.), который в 343 г. созвал поместный Собор в г. Сердике (ныне София). Здесь в основном были представители Запада и, естественно, Никейский Символ веры был подтверждён, арианство вновь осуждено как ересь. Римскому папе обосновали примат (верховенство) над всеми епископами, что потом считалось освящённым данным Собором. Восток с этим не согласился, и в Сердике западный епископат отделился от восточного (с центром в Александрии) – произошёл раскол между Западом и Востоком. Сыновья Константина I оказались людьми алчными и порочными. Не прошло и трёх лет после смерти отца, как они затеяли между собой перераспределение империи. Вначале Констанций II вступил во владение Константина II, заманил его в засаду и убил, сбросив тело в реку. У Константа в 350 г. на пиру власть отнял воин-варвар Магнеций, которого здесь же провозгласили императором и Августом, а бежавшего Константа настигли и убили. В Илларии внезапно объявился ещё один император – Ветранион, который стал императором благодаря интригам дочери Константина I Константины и её матери Фаусты. Ветранион (к тому времени уже пожилой человек) был опытным в военном деле, но бесхитростен и «прост до глупости». Констанций II переиграл его дипломатически – Витранион сам сбросил с себя корону и запросил милости у Констанция II. Тот великодушно его простил, сослал в г. Прузу, где Витранион спокойно прожил ещё шесть лет в роскоши. В 354 г. Констанций II вызвал к себе в Медиолан (ныне Милан) Константину с её мужем Галлом (сводного брата Константина Великого). Но в пути Константина скончалась от малярии, а Галл был убит за соучастие в интриге. Война же между Констанцием II и Магнецием развернулась в 352 г. на территории Паннониии. Магнеций был разбит, бежал и 13 августа 353 г. покончил с собой. Таким образом, Констанций II стал единственным императором Римской империи. Поскольку с императорами – сторонниками Никейского собора было покончено, а Констанций II исповедовал арианство, то, естественно, он отверг Сердикский собор и приказал вновь избранному папе Либерию (352–366 гг.) созвать в 355 г. новый поместный Собор в Милане. Некоторые участники этого Собора, не согласные с позицией Констанция II, были сосланы. В их число попал и Либерий, а вместо него папой был избран арианин Феликс II (355–358 гг.). Однако Либерий вскоре раскаялся, отрёкся от никейских догм и вновь был возвращён на римскую кафедру, а Феликс II был признан антипапой.