«КНИГА ЧАСОВ» – христианская религиозная книга, популярная в Средние века, наиболее распространённый тип сохранившихся средневековых иллюминированных рукописей. Как и любой манускрипт, каждая рукописная книга часов уникальна в той или иной мере, но большинство из них содержат похожий сборник текстов, молитв и псалмов (часто с соответствующими украшениями) для христианской набожности. Во многих примерах освещение или украшение минимальны, часто ограничиваются украшенными заглавными буквами в начале псалмов и других молитв, но книги, предназначенные для богатых покровителей, могут быть с миниатюрами на всю страницу. Эти иллюстрации сочетают в себе живописные сцены деревенской жизни со священными изображениями. Часовые книги обычно писались на латыни (латинское название для них – «horae»), хотя многие из них полностью или частично написаны на местных европейских языках, особенно на голландском. Английский термин «праймер» обычно зарезервирован для этих книг, написанных на английском языке. Десятки тысяч часов книг сохранились до наших дней в библиотеках и частных коллекциях по всему миру. Типичная «Книга часов» – это сокращённая форма словаря, который содержит читаемую в монастырях службу. Он был разработан для мирян, которые хотели включить элементы монашества в свою религиозную жизнь. Чтение часов обычно сосредоточено на чтении ряда псалмов и других молитв. Типичная книга часов содержит календарь из церковных праздников, выписок из четырёх Евангелий, массу показаний для крупных праздников, пятнадцать Псалмов степеней, семь Покаянной Псалтири, ектению святых, бюро мёртвых и часа Креста. К XII в. книга превратилась в молитвенник с еженедельными циклами псалмов, молитв, гимнов, антифонов и чтений, которые менялись в зависимости от сезона литургии. В конце концов, подборка текстов была выпущена в гораздо более коротких томах и стала называться «часами». Во второй половине XIII в. «Книга часов» стала популярной как личный молитвенник для мужчин и женщин, ведущих светский образ жизни. Он состоял из подборки молитв, псалмов, гимнов и уроков, основанных на литургии духовенства. Каждая книга была уникальной по своему содержанию, хотя все они включали «Часы Девы Марии», богослужения, совершаемые в течение восьми канонических часов дня, что и послужило причиной названия «Книга часов». Очень редко в книги включались молитвы, составленные специально для их владельцев, но чаще тексты адаптированы к их вкусам или полу, включали их имена в молитвы. Владельцы могли писать в определённые даты, важные для них, заметки о месяцах, когда происходили события, которые они хотели запомнить, и даже изображения, найденные в этих книгах, были бы персонализированы для владельцев, например, локализованы святые и местные праздники. Примерно в середине XIII в. стиль и оформление традиционных книг с часами становились всё более стандартизированными. К концу XV в. появление книгопечатания сделало книги более доступными, и большая часть формирующегося среднего класса могла позволить себе купить печатную книгу с часами, а новые рукописи заказывались только очень богатыми. Бумага была редкостью, и большинство часовых книг состояло из листов пергамента. С XIV в. украшенные рамки по краям важных страниц были обычным явлением в «Книгах часов». В начале XV в. они всё еще основывались на рисунках листвы и рисовались на простом фоне, но ко второй половине XV в. цветные или узорчатые фоны с изображениями всевозможных предметов стали использоваться в роскошных книгах.