Формальное возрождение империи, потребность в новом идеологическом обосновании власти и её церемониальном оформлении, унификация богослужения и богослужебной литературы способствовали росту интереса к наследию римской культуры. С конца VIII в. поиск, копирование и тиражирование памятников античной литературы стали целенаправленной государственной политикой. Ряд произведений античных авторов был обязательным для изучения в школах («Энеида», «Георгики» и «Буколики» Вергилия, стихотворения Горация, прозаические и поэтические произведения Овидия, речи Цицерона, пьесы Теренция, эпическая поэма «Фарсалия» Аннея Лукана, «Сатиры» Ювенала и проч.); в IX в. эти сочинения во многих экземплярах исследователи встречают на всей территории державы Каролингов. В конце VIII – IX вв. активно переписывались исторические труды многих античных и раннесредневековых авторов, как христианских, так и языческих. Популярностью пользовались сочинения Евсевия Кесарийского «Церковная история» (в переводе Руфина Аквилейского) и «Хроника» (в переводе Иеронима Стридонского), «Трёхчастная история» Сократа, Созомена и Феодорита Кирского (переведённая по поручению Кассиодора), «История против язычников» Павла Орозия, «Хроника» Исидора Севильского, «Иудейская война» и «Иудейские древности» Иосифа Флавия и «Liber Pontificalis». Среди памятников нехристианской литературы большое значение имели «Записки о галльской войне» Юлия Цезаря, «О заговоре Катилины» и «Югуртинская война» Саллюстия, «История Рима от основания города» Тита Ливия, «Эпитома Помпея Трога» Юстина, «Бревиарий» Евтропия, а также сочинения троянского цикла – «История о разрушении Трои» Псевдо-Дарета Фригийского и «Дневник Троянской войны» Псевдо-Диктиса Критского. В эпоху Каролингов были известны также труды Аммиана Марцеллина, Тацита, Фронтина или Квинта Курция Руфа. Авторы поэтических сочинений IX в. (Валафрид Страбон, Седулий Скот, Вандальберт Прюмский, Луп Ферьерский, Хейрик Осерский, Ратбод Утрехтский, Дикуил, Ноткер Заика и Готшальк) следовали больше канонам античной метрики, чем образцам раннесредневековой христианской поэзии. Наиболее массово в каролингской поэзии были представлены панегирики, стихотворные жизнеописания святых, религиозная лирика и дидактические произведения. Жанр исторической поэмы получил развитие в сочинении «Об осаде Парижа» Аббона из монастыря Сен-Жермен-де-Пре, которое, по мнению исследователей, отличается вычурным стилем и сложной лексикой. Возрождается жанр исторической биографии.