Ощущая угрозу из-за усиления позиций императора, папа отправил послов к венграм и в Византийскую империю, чтобы сформировать альянс против Оттона I, а также вступил в переговоры с Адальбертом II. Папские послы были захвачены Оттоном I, который послал депутацию в Рим, чтобы выяснить, что происходит за его спиной. Иоанн XII в то же время послал своих посланников, в том числе будущего папу Льва VIII (963–965 гг.), к Оттону I, чтобы успокоить императора. Однако в 963 г. Оттон I узнал, что Адальберту II был разрешён въезд в Рим для переговоров с папой. Как только Беренгар II был разбит и заключён в тюрьму, Оттон I вернулся в Рим и осадил его летом 963 г. Он нашёл город разделённым: сторонники императора, узнав о приходе Адальберта II, укрепились в Иоаннисполисе, укреплённом участке Рима с центром в базилике Сан-Паоло-фуори-ле-Мура. Иоанн XII и его сторонники, тем временем, контролировали большую часть старого города. Первоначально папа собирался защищать город. Надев доспехи, он помог сдержать войска Оттона I, которые пытались переправиться через Тибр. Однако он быстро понял, что не сможет защитить город, и вместе с папской казной и Адальбертом II бежал в Тиволи. Оттон I потребовал от Иоанна XII явиться к нему для дачи объяснений. Папа ответил угрозой отлучить от церкви всех, кто попытается его свергнуть. Не испугавшись, император 4 декабря 963 г. созвал Синод, на котором Иоанн XII был низложен, а папой избран Лев VIII (963–965 гг.), совершенно светский человек, рыцарь войска Оттона I (к этому времени Иоанн XII удалился в горы Кампании). Попытка восстания в поддержку Иоанна XII была подавлена с большими жертвами ещё до ухода Оттона I из города. После выезда из Рима императора, сосредоточившего усилия на военных действиях против Беренгара II, Иоанн XII в феврале 964 г. вернулся в город во главе большой свиты сторонников и слуг, созвал свой Синод, который отменил все решения императора (в том числе папскую клятву верности ему), признал его низложение неканоническим и низложил Льва VIII, в результате чего Лев VIII был вынужден бежать к императору в целях безопасности. Он снова стал правителем Рима. Схватив некоторых из своих врагов, он поступил с ними так, как и следовало ожидать: многих замучил до смерти, некоторым выколол глаза, отрезал руки, пальцы, уши, носы и языки. Но отправка епископа Отгара Шпейера к императору для обсуждения компромисса оказалась уже несвоевременной: Иоанн XII умер 14 мая 964 г. Согласно итальянскому дипломату и историку Лиутпранду Кремонскому (около 922 – 972 гг.), стороннику Оттона I, он умер во время любовных утех вне Рима, либо в результате апоплексического удара, или от рук оскорблённого мужа (его убил один из римских вельмож, жену которого Иоанн XII соблазнил). Существует легенда, что Иоанн XII умер от того, что Сатана «стукнул его по голове», что также является средневековой метафорой смерти от апоплексического удара. Иоанн XII был похоронен в Латеранском дворце (Сан-Джованни ин Латерано соборе). Римляне понимали, что теперь надо ждать кары Оттона I и принялись готовиться к защите, а папой избрали кардинала Бенедикта V (22 мая – 23 декабря 964 г.). Оттон I не заставил себя долго ждать и вскоре осадил Рим, сломил сопротивление горожан и вновь восстановил на престоле папу Льва VIII, а Бенедикта V отправил в ссылку в Гамбург. Иоанн XII известен ещё и тем, что совместно с Оттоном I в 956 г. учредил при Магдебургском епископстве две новые епархии: для Польши и для Руси; в 962 г. – ещё три епархии, а в Магдебурге – архиепископство. Совместно с императором папа назначил русским епископом Адальберта, но киевляне его быстро прогнали, перебив всю свиту. В источниках он традиционно характеризуется, в первую очередь, как светский правитель Рима, а не как духовный лидер. Изображался как грубый, безнравственный человек, превративший Латеранский дворец в бордель. При этом политические враги использовали обвинения в распутстве Иоанна XII, чтобы очернить его репутацию и скрыть политические аспекты его низложения. См. также ПАПА РИМСКИЙ