Последние 50 лет жизни он провёл в монастыре Дэбрэ-Гонд в области Бэласа, где и скончался. Через 157 лет после смерти Иоанна Восточного, 18 магабита (14 марта), его останки были перевезены из Дэбрэ-Гонда в Дэбрэ-Эгору. В конце «Жития Иоанна Восточного» подробно излагается 21 совершённое им чудо. Попытки отождествления Иоанна Восточного с реальным историческим лицом предпринимались неоднократно. Его прототипом считали Иоанна из Вифата (Йифата), скончавшегося на десятом году правления Зара Якоба (1434–1468 гг.), однако такой идентификации противоречит свидетельство «Жития Иоанна Восточного», согласно которому он был крестным отцом сына Зара Якоба Баэда Марьяма (род. в 1448 г.). В настоящее время наиболее обоснованным признано отождествление Иоанна Восточного с одним из 12 мамхеров Такла Хайманота, направленных около 1340 г. из конгрегации монастыря Дэбрэ-Либанос для христианизации южных областей Эфиопии, Иоанном, посланным в область Калат (Келат). Однако, по мнению исследователей, Иоанн Восточный – образ собирательный, и у него было несколько реальных прототипов – людей, распространявших христианство в XIV–XV вв. на северо-востоке области Шоа. В первой половине XVI в., во время джихада Ахмада Ибрахима аль-Гази (Граня), эти земли были разорены: многие церкви и монастыри уничтожены, библиотеки сожжены, монахи, которые хранили и передавали изустно монастырские предания, истреблены. После гибели Граня в 1543 г. и победы над мусульманами началось возрождение церковной жизни на опустошённых ими территориях. В эти годы, как полагают исследователи, и сложилось «Житие Иоанна Восточного», вобравшее элементы агиографического цикла девяти преподобных (происхождение святого из царского рода в средиземноморской стране), мотив ученичества у Такла Хайманота и обрывки преданий об основателях некоторых монастырей на северо-востоке Шоа. В результате в Житии был представлен легендарный персонаж, имеющий мало общего с эфиопскими церковными деятелями той эпохи.