В основе имперской церкви в Восточнофранкском королевстве в X–XI вв. лежала каролингская модель взаимоотношений светской и духовной власти, которая предполагала передачу правителем церкви, монастырю или епископской кафедре земельных владений, прав на сбор различных доходов, налогового и судебного иммунитетов, а также привилегии королевской защиты (mundiburdium), дававшей монастырю или епископству статус имперского. Вместе с тем историки выделяют ряд отличий в характере вассально-ленных отношений, повинностях духовенства, устройстве и функции имперской капеллы, степени влияния правителя и Римского папы на избрание и последующую политику епископов. Этапами становления имперской церкви в Восточнофранкском (Германском) королевстве стали правление Оттона I (936–973 гг., император – с 962 г.), с именем которого связаны крупные земельные дарения церкви и активное вмешательство в дела духовенства, и правление Генриха II (1002–1024 гг., император – с 1014 г.), когда контроль монарха над церковью стал наиболее полным. Рубежом в развитии имперской церкви принято считать период борьбы за инвеституру, начавшейся с приходом к власти Генриха IV (1056–1105 гг., император – с 1084 г.). Термин «имперская церковь» употребляют и при характеристике политики Лотаря III (1125–1137 гг., император – с 1133 г.) и более поздних германских правителей, в частности, Фридриха I Барбароссы (1152–1190 гг., император – с 1155 г.). Земельные пожалования монастырям и церквам широко практиковались при Каролингах; на германской территории земли в наибольшем объёме были переданы церкви при Людовике II Немецком (843–876 гг.). После его смерти количество земельных дарений уменьшилось; почти не сохранилось грамот о передаче земель при Конраде I (911–918 гг.) и Генрихе I. Раздача угодий в VIII–XI вв. сопровождалась формированием комплекса прав епископа или аббата и его окружения на подчинённых территориях; эти права могли сильно различаться: от обладания лишь некоторыми привилегиями до полного контроля над пожалованной землёй в качестве графа (comes). Основной привилегией, передаваемой вместе с землёй, являлся судебный иммунитет, т.е. установление верховенства судебной власти епископского или аббатского фогта над земельным держанием. Появление епископств и аббатств, обладавших такой привилегией, как полагают исследователи, относится к VIII в. (первое документально зафиксированное пожалование судебного иммунитета Вормсскому епископству сделал в 764 г. Пипин Короткий). Нередко епископствам и монастырям даровалось право на сбор пошлин, в том числе за провоз товаров по реке или дороге, принадлежавшей епископу, а иногда и все отчисления за торговую деятельность на подчинённой территории (сохранилась грамота от 779 г. с привилегией монастырю Фульда; из германских епископств первыми такие привилегии получили Вормс, Трир, Утрехт).