ЕКАТЕРИНА  I АЛЕКСЕЕВНА (1683/1684/1685/1686 – 1727 гг.) – императрица Всероссийская (с 28 января 1725 г.), вторая жена императора Петра I. Сохранилось несколько версий происхождения Екатерины Алексеевны. Согласно одной из них, она была дочерью литовского крестьянина из Лифляндии и до принятия православия носила имя Марта Скавронская. Польский язык был родным для её семьи, которую по указанию Петра I разыскали, но до 1726 г. держали «под крепким караулом» во избежание огласки: брат Екатерины Алексеевны Фридрих был ямщиком, а сестра Христина с мужем – крепостными крестьянами. Образования Екатерина Алексеевна не получила, умела только ставить подпись. В юности жила в доме пастора Глюка в Мариенбурге (ныне Алуксне, Латвия), работала прачкой и кухаркой. Была выдана замуж за шведского драгуна Иоганна Крузе, который вскоре уехал на войну. 25 августа 1702 г., во время Северной войны, при взятии Мариенбурга русскими войсками попала в плен, стала служанкой генерала-фельдмаршала Бориса Петровича Шереметева (1652–1719 гг.), затем «портомоей» (прачкой) у графа Александра Даниловича Меншикова (1673–1729 гг.). В 1703 г. её заметил Пётр I, и она стала одной из его фавориток. Приняла православное крещение с именем Екатерина Алексеевна, её крёстным отцом стал царевич Алексей Петрович (1690–1718 гг.). У Екатерины Алексеевны и Петра I родилось 11 детей, большинство из них умерло в младенчестве, в живых остались Анна (1708–1728 гг.) и Елизавета Петровна (впоследствии российская императрица; 1709–1761 гг.). С 1709 г. Екатерина Алексеевна сопровождала Петра I в военных походах и различных поездках. Перед отправлением в Прутский поход 6 марта 1711 г. тайно обвенчалась с царём, публичная свадьба состоялась после возвращения, 19 февраля 1712 г. Во время похода, когда русские войска были окружены, оказала влияние на решение Петра I начать переговоры с турками о перемирии, по легенде, отправила великому везиру свои драгоценности. В память об её участии в походе Пётр I учредил орден Освобождения (впоследствии орден Екатерины святой) и 24 ноября 1714 г. наградил им жену. Пишут, что Екатерина Алексеевна была заботливой супругой и матерью. Отличаясь ровным и весёлым характером, успокаивала мужа во время вспышек гнева, делила с ним трудности походной жизни, сама закупала продукты для двора, всегда стремилась сделать приятный сюрприз мужу. В свою очередь, Пётр I проявлял заботу о «сердешнинком друге». Сохранилось около 200 его писем к жене, царь скучал по ней и часто вызывал к себе: «Для Бога, приезжайте скоряй! А ежели за чем невозможно скоро быть, отпишите, понеже не без печали в том, что ни слышу, ни вижу вас». После венчания у Екатерины Алексеевны появился свой двор, она принимала иностранных послов, встречалась с европейскими монархами. В описаниях, оставленных иностранцами, отмечалось, что она безвкусно одевается, её низкое происхождение бросается в глаза. В этот период царица не принимала участия в управлении государством. В решение политических вопросов не вмешивалась, но нередко заступалась перед царём за А.Д. Меншикова и других провинившихся вельмож.