В 354 г. Констанций II вызвал к себе в Медиолан (ныне Милан) Константину с ее мужем Галлом (сводного брата Константина Великого). Но в пути Константина скончалась от малярии, а Галл был убит за соучастие в интриге. Война же между Констанцием II и Магнецием развернулась в 352 г. на территории Паннониии. Магнеций был разбит, бежал и 13 августа 353 г. покончил с собой. Таким образом, Констанций II стал единственным императором Римской империи.

Поскольку с императорами – сторонниками Никейского собора было покончено, а Констанций II исповедовал арианство, то, естественно, он отверг Сердикский собор и приказал вновь избранному папе Либерию II созвать в 355 г. новый поместный Собор в Милане. Некоторые участники этого Собора, не согласные с позицией Констанция II, были сосланы. В их число попал и Либерий, а вместо него папой был избран арианин Феликс II. Однако Либерий вскоре раскаялся, отрекся от никейских догм и вновь был возвращен на римскую кафедру. Феликс II стал антипапой.

Зимой 360 г. варвары, служившие в римских войсках, возмущенные тем, что их удаляют служить от родных мест по приказу Констанция II (в общем-то без надобности в этом), восстали и провозгласили Августом своего военачальника Юлиана II, который был двоюродным братом Констанция II и мужем его сестры Елены III. Юлиан был провозглашен цезарем в 355 г. и возглавил войска в Галлии. Это был скромный и добродетельный человек, воспитанный христианским священником, увлекавшийся философией. Юлиан обучался в Афинской школе вместе с будущим великим каппадокийским учителем Церкви Василием Великим, но в отличие от него вел праздный образ жизни и не понимал аскетизма своего друга и одноклассника. Сначала он отказался от предложенного ему титула Августа, но под угрозой смерти согласился, полагая, что если он будет убит, то кто-то другой будет провозглашен императором. В этом он повинился и Констанцию II, обещав, что будет ему подчиняться, и все останется по-прежнему. Констанций II этому не поверил и осенью 361 г. двинул войска против Юлиана. Однако до столкновения дело не дошло, т.к. Констанций II внезапно тяжело заболел и перед смертью назвал своим преемником именно Юлиана, который вошел в историю как Юлиан II Отступник. Это прозвище он получил за то, что сделал серьезную попытку отвратить Римскую империю от христианства, несмотря на воспитание духе новой религии. Он видел, что раздоры в христианском мире не идут на пользу империи, и решил объявить свободу любому вероисповеданию и язычеству. По одной из версий неприязнь Юлиана к христианам возникла из-за убийства ими его отца и двух братьев.

Однако христиан он не преследовал, но запретил им заниматься педагогической деятельностью. Юлиан стремился соединить философию с древней религией, создать нечто вроде языческой церкви, конкурирующей с Церковью христианской, т.к. предполагал, что единое христианство может впоследствии соперничать и с императорской властью. Именно необходимость защищать себя против наступления новой идеологии дает упадочной языческой культуре неожиданный прилив новых сил. И Юлиан Отступник тоном полной уверенности заявляет христианам, что никто в их собственных рядах не посмеет отрицать преимуществ старого языческого образования.