Папа Пий VI оставил след в истории тем, что совершенно не занимался ни государственными, ни церковными делами. В результате войска революционной Франции оказались у границ Италии. Надеясь, что реакция восторжествует сама собой, папа начал вести лживые переговоры с Наполеоном, одновременно плетя интриги вокруг Директории Франции. В Риме он даже организовал погромы проживавших там французов. Но победы Наполеона над Австрией и Италией заставили Пия VI трезво оценить реальность происходившего и искать пути к замирению с агрессивным Бонапартом.

В конце 1797 г. в Риме вспыхнуло восстание против светской власти папы. Во время столкновения был убит французский генерал Дюфо. Французы использовали это убийство для вмешательства в римские дела и, разбив папское войско, оккупировали Рим. Папа был лишен светской власти, и в феврале 1798 г. была провозглашена Римская республика. Тем самым было ликвидировано теократическое государство – Папская область. Папа пытался скрыться, но был арестован и отправлен в крепость Валанс.

В Англии тем временем правил Георг III, первый король из Ганноверской династии. И хотя он пытался не только царствовать, но и править, как монарх он явно не состоялся. Он занимал престол целых 60 лет, с 1760 по 1820 гг., и полвека в начале его правления были ознаменованы острыми внешнеполитическими кризисами, борьбой против восставших колоний в Северной Америке, а его личную жизнь и его правление историки расценивают как бесцветные.

Во Франции после смерти Людовика XIV престол перешел к его пятилетнему правнуку Людовику XV, а пост регента при нем занимал Филипп Орлеанский, которого поддерживал парламент в борьбе с фавориткой де Ментон. Влияние на выбор регента пытались оказать европейские державы. Особенную заинтересованность проявил родной внук Людовика XIV, испанский король Филипп V. Он сам мечтал стать регентом, а в случае неудачи хотел поддержать ставленника фаворитки де Ментон – дю Мена незаконного сына короля. На сторону Филиппа встал парламент, недовольный королем за его постоянные ущемления привилегий парламентариев.

Влияние на выбор регента пытались оказать и европейские державы. Особенную заинтересованность проявил родной внук Людовика XIV, испанский король Филипп V. Он сам мечтал стать регентом, а в случае неудачи хотел поддержать слабохарактерного дю Мена.

Иную позицию занимала Англия. Ее не устраивало усиление Испании через заключение унии с Францией, поскольку она сама рассчитывала приобрести Францию в союзники против Испании. Поэтому Георг I поддерживал Филиппа Орлеанского, учитывая также его личную вражду с Филиппом V.

Победил Филипп Орлеанский, а итогом стал так называемый Четвертной союз, направленный против Испании. Он включал Англию, Австрию, Голландию и Испанию. Чтобы его разрушить и вырвать из него Францию, Филипп V организовал даже заговор, но безуспешно.